Nationalgeographic.co.id—Pada tahun 1990-an, beberapa arkeolog secara radikal mengubah pandangan umum mereka tentang Neanderthal. Mereka menduga Neanderthal sebagai makhluk yang bodoh, setelah sebelumnya dianggap sebagai nenek moyang manusia.
Penelitian lanjutan mereka juga berusaha mempelajari cara Neanderthal hidup dan salah satunya adalah seni Neanderthal. Mereka menganggap corak-corak yang ditemukan di beberapa gua di Eropa sebagai seni buatan Neanderthal.
Sekarang, sebagian arkeolog juga malah mencoba mengubah pandangan umum mereka terhadap corak yang mereka anggap sebagai seni Neanderthal. Gambar cadas yang diklaim sebagai buatan Neanderthal oleh sebagian arkeolog, mungkin merupakan seni tertua di dunia.
Menurut mereka, seni Neanderthal mungkin lebih abstrak daripada figur stereotip dan gambar cadas hewan yang dibuat oleh Homo sapiens setelah Neanderthal menghilang sekitar 30.000 tahun yang lalu.
Para arkeolog mulai menghargai betapa kreatifnya seni Neanderthal dengan sendirinya. Populasi Neanderthal di Eropa juga telah ditelusuri kembali setidaknya 400.000 tahun.
Paul Pettitt, Profesor di Departemen Arkeologi, Durham University menulis untuk The Conversation. Menurutnya, sejak 250.000 tahun yang lalu, Neanderthal mencampurkan mineral seperti hematit (oker) dan mangan dengan cairan untuk membuat cat merah dan hitam, mungkin untuk menghiasi tubuh dan pakaian.
"Kita sekarang tahu bahwa, jauh dari upaya untuk mengikuti Homo sapiens, mereka memiliki evolusi perilaku yang bernuansa mereka sendiri. Otak mereka yang besar mendapatkan pemeliharaan evolusioner mereka," katanya.
"Kami tahu dari penemuan sisa-sisa di gua-gua bawah tanah, termasuk jejak kaki dan bukti penggunaan alat dan pigmen di tempat-tempat di mana Neanderthal tidak memiliki alasan yang jelas bahwa mereka tampaknya ingin tahu tentang dunia mereka."
Lantas, mengapa mereka menyimpang dari dunia terang ke kedalaman berbahaya di mana tidak ada makanan atau air minum?
"Kami tidak dapat mengatakan dengan pasti, tetapi karena ini kadang-kadang melibatkan penciptaan seni di dinding gua, itu mungkin lebih bermakna daripada hanya eksplorasi," ia menambahkan.
Neanderthal hidup dalam kelompok kecil dan erat yang sangat nomaden. Ketika mereka bepergian, mereka membawa bara api untuk menyalakan api kecil di tempat perlindungan batu dan tepi sungai tempat mereka berkemah.
Mereka menggunakan alat untuk memotong tombak dan memotong bangkai.
"Kita harus menganggap mereka sebagai kelompok keluarga, yang disatukan oleh negosiasi terus-menerus dan persaingan antar manusia," katanya.
"Meskipun diatur dalam kelompok-kelompok kecil, itu benar-benar dunia individu."
Evolusi budaya visual Neanderthal dari waktu ke waktu menunjukkan bahwa struktur sosial mereka berubah. Mereka semakin sering menggunakan pigmen dan ornamen untuk menghiasi tubuh mereka.
"Seperti yang saya uraikan dalam buku saya, Homo sapiens Rediscovered, Neanderthal menghiasi tubuh mereka mungkin karena persaingan untuk kepemimpinan kelompok menjadi lebih canggih," jelasnya.
"Warna dan ornamen menyampaikan pesan tentang kekuatan dan kekuatan, membantu individu meyakinkan orang sezaman tentang kekuatan dan kesesuaian mereka untuk memimpin."
Seni figuratif bukanlah lencana modernitas, atau ketiadaan itu merupakan indikasi keprimitifan. Neanderthal menggunakan budaya visual dengan cara yang berbeda dari penerus mereka.
Baca Juga: Manusia Paling Awal Berenang 100.000 Tahun Lalu, Termasuk Neanderthal
Baca Juga: Penyebab Neanderthal Punah Bukan Disebabkan Perang, Melainkan Seks
Baca Juga: Ahli Buktikan Manusia Purba Sedang 'Fly' Sambil Menonton Gambar Cadas
Warna dan ornamen mereka memperkuat pesan tentang satu sama lain melalui tubuh mereka sendiri daripada penggambaran benda.
"Mungkin penting bahwa spesies kita sendiri tidak menghasilkan gambar hewan atau apa pun sampai setelah Neanderthal, Denisovan, dan kelompok manusia lainnya punah," jelasnya.
Tidak ada yang menggunakannya di Eurasia campuran biologis 300.000 hingga 40.000 tahun yang lalu.
Namun di Afrika variasi tema ini muncul. Nenek moyang awal kita menggunakan pigmen dan tanda non-figuratif mereka sendiri untuk mulai merujuk pada lambang bersama kelompok sosial.
"Seni mereka tampaknya bukan tentang individu dan lebih banyak tentang komunitas, menggunakan tanda-tanda bersama seperti yang diukir pada gumpalan oker di gua Blombos di Afrika Selatan, seperti desain kesukuan," ia menjelaskan.
"Etnis (kemudian) bermunculan, dan kelompok-kelompok yang disatukan oleh aturan dan konvensi sosial akan menjadi pewaris Eurasia."