Nationalgeographic.co.id—Sisa-sisa fosil primata purba telah ditemukan di garis lintang ekstrem, di formasi Margarate di Pulau Ellesmere, di Kanada Utara. Tempat fosil tersebut ditemukan terkait dengan lapisan sedimen Eosen Awal sekitar 55 juta tahun yang lalu.
Temuan tersebut telah dijelaskan secara daring di jurnal PLoS ONE yang merupakan jurnal akses terbuka. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Basal Primatomorpha colonized Ellesmere Island (Arctic Canada) during the hyperthermal conditions of the early Eocene climatic optimum."
Para ahli paleontologi mendeskripsikan fosil tersebut sebagai dua spesies baru dari genus primatomorphan awal Ignacius dari Pulau Ellesmere, Nunavut, Kanada. Kedua spesies tersebut diberi nama Ignacius dawsonae dan Ignacius mckennai.
Dua spesies baru tersebut hidup di Pulau Ellesmere, berada di garis lintang ekstrem, titik paling utara Kanada, sekitar 52 juta tahun lalu. Primata primatomorphan ini adalah spesies saudara, yang menunjukkan satu kolonisasi di pulau itu.
“Ignacius mckennai dan Ignacius dawsonae diturunkan dari nenek moyang yang sama di utara yang memiliki semangat untuk dengan berani pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi primata sebelumnya,” kata Kristen Miller, mahasiswa doktoral di Biodiversity Institute dan Natural History Museum di University of Kansas.
Temuan tersebut terkait dengan Eosen Awal, zaman suhu yang lebih hangat yang dapat meramalkan bagaimana ekosistem akan berjalan di tahun-tahun mendatang karena perubahan iklim yang didorong oleh manusia.
"Tidak ada kerabat primata yang pernah ditemukan di garis lintang ekstrim seperti itu," kata Miller.
"Mereka lebih sering ditemukan di sekitar garis khatulistiwa di daerah tropis."
“Saya dapat melakukan analisis filogenetik, yang membantu saya memahami bagaimana fosil dari Pulau Ellesmere terkait dengan spesies yang ditemukan di garis lintang tengah Amerika Utara, tempat-tempat seperti New Mexico, Colorado, Wyoming, dan Montana.”
"Bahkan di Texas kami memiliki beberapa fosil yang termasuk dalam keluarga ini juga."
Lingkaran Arktik jauh lebih hangat ketika kerabat evolusi primata yang dekat ini hidup, tetapi seperti hari ini sebagian besar masih gelap selama setengah tahun.
Kegelapan ini mungkin telah memicu kedua spesies untuk mengembangkan gigi dan rahang yang lebih kuat dibandingkan dengan kerabat primata lainnya pada masa itu.
"Banyak hal yang kami lakukan dalam paleontologi adalah melihat gigi, mereka mempertahankan yang terbaik," kata Miller.
"Gigi mereka sangat aneh dibandingkan dengan kerabat terdekat mereka."
"Jadi, apa yang saya lakukan beberapa tahun terakhir adalah mencoba memahami apa yang mereka makan, dan jika mereka makan bahan yang berbeda dari rekan mereka di garis lintang menengah."
Miller dan rekannya percaya makanan jauh lebih sulit ditemukan selama bulan-bulan musim dingin yang redup ketika kerabat primata Artic kemungkinan besar terpaksa mengonsumsi bahan yang lebih keras.
“Itu, menurut kami, mungkin merupakan tantangan fisik terbesar dari lingkungan purba bagi hewan-hewan ini,” kata Profesor Chris Beard dari University of Kansas.
Baca Juga: Tempat Pembuangan Sampah Ini Jadi Lokasi Tambang Fosil Primata Purba
Baca Juga: Fosil Spesies Baru Dinosaurus Paruh Bebek Ditemukan di Texas
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Burung Laut dari Zaman Miosen di Portugal
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Kadal yang Hidup di Zaman Dinosaurus
“Bagaimana Anda bisa melewati enam bulan kegelapan musim dingin, meskipun cukup hangat? Gigi dan bahkan otot rahang hewan ini berubah dibandingkan kerabat dekat mereka dari garis lintang tengah.”
Menurut mereka, untuk bertahan hidup di musim dingin Arktik yang panjang itu, ketika makanan pilihan seperti buah-buahan tidak tersedia, mereka harus bergantung pada 'makanan pengganti' seperti kacang-kacangan dan biji-bijian."
Ignacius mckennai dan Ignacius dawsonae sedikit lebih besar dari kerabat terdekat mereka jauh ke selatan - sekelompok sepupu primata yang dikenal sebagai plesiadapiforms.
"Tapi mereka masih sangat kecil. Beberapa plesiadapiforms dari pertengahan garis lintang Amerika Utara benar-benar sangat kecil," kata Miller.
"Tentu saja, tidak satu pun dari spesies ini terkait dengan tupai, tapi saya pikir itu adalah makhluk terdekat yang kita miliki yang membantu kita memvisualisasikan seperti apa mereka."