Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi melaporkan telah menemukan fosil buaya laut dari zaman Jurassic Awal. Fosil tersebut ditemukan di dari Belemnite Marl Member Formasi Charmouth Mudstone di Dorset, Britania Raya.
Fosil tersebut diidentifikasi sebagai spesies dan genus baru crocodylomorph thalattosuchian (buaya laut pra sejarah) dari zaman Jurassic Awal. Temuan tersebut telah dipublikasikan di Journal of Vertebrate Paleontology.
Spesies baru buaya laut pra sejarah tersebut dinaman Turnersuchus hingleyae. Temuan tersebut membantu mengisi celah dalam catatan fosil dan menyarankan bahwa thalattosuchian, dengan crocodyliform lainnya, seharusnya berasal sekitar akhir periode Trias - sekitar 15 juta tahu.
Thalattosuchian, dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai 'buaya laut', adalah anggota terkemuka ekosistem laut dari zaman Jurassic Awal hingga Zaman Kapur Awal.
Mereka muncul tiba-tiba dalam catatan fosil dengan kekayaan spesies yang tinggi, menunjukkan diversifikasi yang cepat selama zaman Toarcian, antara 183 dan 174 juta tahun lalu.
Kurang dari sepuluh spesies saat ini diketahui dari periode waktu ini di seluruh distribusi geografis yang luas. Sementara sebagian besar spesimen ditemukan di Eropa, spesimen juga telah dilaporkan dari Cina, Argentina, dan Madagaskar.
Spesies yang baru diidentifikasi, Turnersuchus hingleyae, hidup di tempat yang sekarang disebut Britania Raya, sekitar 185 juta tahun yang lalu.
“Kita sekarang harus berharap untuk menemukan lebih banyak thalattosuchian pada usia yang sama dengan Turnersuchus hingleyae serta lebih tua,” kata Eric Wilberg, ahli paleontologi di Departemen Ilmu Anatomi di University of Stony Brook.
“Faktanya, selama publikasi makalah kami, makalah lain diterbitkan yang menggambarkan tengkorak thalattosuchian yang ditemukan di atap gua di Maroko dari Hettangian/Sinemurian, yang menguatkan gagasan ini.”
Sinemurian adalah periode waktu sebelum Pliensbachian di mana Turnersuchus hingleyae ditemukan. "Saya berharap kita akan terus menemukan thalattosuchian yang lebih tua dan kerabat mereka," ia menambahkan.
"Analisis kami menunjukkan bahwa thalattosuchian kemungkinan pertama kali muncul di Trias dan selamat dari kepunahan massal Trias akhir."
Namun, lanjutnya, belum ada penggalian yang menemukan thalattosuchian di batuan Triassic, yang berarti ada garis keturunan hantu (periode di mana kita tahu pasti ada kelompok, tetapi kita belum menemukan bukti fosil)."
“Sampai penemuan Turnersuchus hingleyae, garis keturunan hantu ini meluas dari akhir Triassic hingga Toarcian, di Jurassic, tetapi sekarang kita dapat mengurangi garis keturunan hantu beberapa juta tahun, kata tim ahli.”
Beberapa thalattosuchian menjadi beradaptasi dengan sangat baik untuk hidup di lautan, dengan tungkai pendek yang dimodifikasi menjadi sirip, sirip ekor mirip hiu, kelenjar garam, dan berpotensi memiliki kemampuan untuk melahirkan hidup (bukan bertelur).
Turnersuchus hingleyae menarik karena sebagian besar fitur thalattosuchian yang diakui ini belum sepenuhnya berkembang.
Baca Juga: Fosil Spesies Baru Dinosaurus Paruh Bebek Ditemukan di Texas
Baca Juga: 256 Fosil Telur Mengungkap Kehidupan Titanosaurus di Anak Benua India
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Kadal yang Hidup di Zaman Dinosaurus
Baca Juga: Titanochampsa iorii, Buaya Raksasa yang Hidup Bersama Dinosaurus
Karena moncongnya yang relatif panjang dan ramping, penampilannya akan mirip dengan buaya gharial yang hidup saat ini, yang ditemukan di semua sistem sungai utama di anak benua India utara.
“Namun, tidak seperti buaya, predator dengan panjang sekitar 2 m ini hidup murni di habitat laut pesisir,” kata Pedro Godoy, ahli paleontologi di São Paulo University.
"Dan meskipun tengkorak mereka terlihat mirip dengan gharial modern, mereka dibangun dengan sangat berbeda."
Godoy mengatakan, Thalattosuchian memiliki fenestrae supratemporal yang sangat besar, suatu wilayah otot rahang yang menampung tengkorak.
“Ini menunjukkan bahwa Turnersuchus hingleyae dan thalattosuchian lainnya memiliki otot rahang yang membesar yang memungkinkan gigitan cepat; kemungkinan besar mangsa mereka adalah ikan atau cephalopoda yang bergerak cepat," katanya.
“Mungkin juga, seperti pada buaya zaman modern, wilayah supratemporal Turnersuchus hingleyae memiliki fungsi termoregulasi untuk membantu menyangga suhu otak.”