Nationalgeographic.co.id—Setiap tahunnya Indonesia menghasilkan 100 juta ton limbah padi. Sebanyak 60% di antaranya dibakar di lahan terbuka sehingga menyebabkan polusi udara dan bahkan dikaitkan dengan kanker paru-paru.
Pembakaran yang sia-sia dan justru berdampak buruk itu sungguh disayangkan. Pasalnya, banyaknya sampah padi--berupa jerami, sekam, dan lainnya--yang dibakar itu setara dengan sekitar 85 Terawatt listrik. Angka ini cukup untuk memberi daya rumah tangga Indonesia 10 kali lipat.
Para ilmuwan dari Energy and Bioproducts Institute di Aston University melihat masalah sekaligus potensi di Indonesia itu. Mereka kemudian hendak menginisiasi sebuah proyek untuk mengubah jerami padi yang tidak diinginkan di Indonesia itu menjadi energi berbiaya rendah dalam skala komersial.
Kini, sebuah konsorsium yang mencakup Aston University bertujuan untuk mengembangkan proses untuk menangkap energi dari jerami padi daripada sebelumnya. Lebih lanjut, mereka ingin menunjukkan bahwa hal itu dapat dilakukan dalam skala komersial.
Bagian dari proses tersebut melibatkan teknologi konversi biomassa yang disebut pirolisis. Proses ini melibatkan pemanasan bahan limbah organik ke suhu tinggi sekitar 500 °C untuk memecahnya, menghasilkan uap dan produk padat.
Beberapa uap dapat terkondensasi menjadi produk cair yang disebut minyak pirolisis atau minya-bio pirolisis. Baik minyak-bio pirolisis dalam bentuk uap maupun cair dapat diubah menjadi listrik.
Metode umum saat ini baru bisa mengubah sekitar 35% energi termal jerami padi menjadi listrik yang terjangkau. Namun, mesin pembakaran yang baru dipatenkan yang dirancang oleh anggota konsorsium, yakni Carnot Limited yang berbasis di Inggris, dapat meningkat dua kali lipat menjadi 70%.
Energi yang diekstraksi dengan cara ini dapat membantu negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah menciptakan energi yang dihasilkan secara lokal. Selain itu, metode ini juga memungkinkan negara bersangkutan untuk berkontribusi pada target net zero tahun 2050, menciptakan lapangan kerja baru, dan meningkatkan kesehatan penduduk setempat.
Proyek ini akan membantu mengembangkan model bisnis yang dapat mendukung perusahaan dan otoritas lokal untuk menghasilkan energi lokal yang murah di Indonesia, dan negara lain dengan kapasitas biomassa.
Baca Juga: Berkah di Balik Limbah: Pengawetan Buah-buahan Lewat Kitosan
Baca Juga: Energi dari Serat Jerami
Baca Juga: Berasal dari Tiongkok, Sejak Kapan Padi Mulai Dibudidayakan?