Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan Eropa telah menyelidiki kumpulan sisa-sisa fauna darat dan laut yang terdapat di gua Neanderthal, termasuk cangkang beberapa spesies kepiting.
Gua tersebut berada di Gruta da Figueira Brava di Portugal yang dihuni oleh Neanderthal sekitar 90.000 tahun yang lalu.
Analisis baru mereka tersebut telah diterbitkan di Frontiers in Environmental Archaeology dengan judul "The exploitation of crabs by Last Interglacial Iberian Neanderthals: The evidence from Gruta da Figueira Brava (Portugal)."
Analisis terperinci dari sisa-sisa kepiting mengungkapkan bahwa hewan lengkap dibawa ke lokasi, di mana mereka dipanggang di atas bara dan kemudian dibuka untuk mengakses dagingnya.
"Pada akhir Interglacial Terakhir, Neanderthal secara teratur memanen kepiting coklat besar," kata Mariana Nabais, ilmuwan di Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution.
“Mereka mengambilnya di kolam pantai berbatu terdekat, menargetkan hewan dewasa dengan lebar karapas rata-rata 16 cm.”
"Hewan-hewan itu dibawa utuh ke gua, di mana mereka dipanggang di atas bara dan kemudian dimakan."
Dalam studi mereka, Nabais dan rekannya memeriksa kumpulan krustasea laut Paleolitik Tengah yang kaya, yang sebagian besar diwakili oleh kepiting coklat (Cancer pagurus) dari situs gua Portugis Gruta da Figueira Brava, yang terletak sekitar 30 km selatan Lisbon.
Ukuran kepiting dalam kumpulan itu diperkirakan dengan menghitung ukuran karapasnya relatif terhadap penjepitnya, yang bertahan lebih baik daripada bagian hewan lainnya, sehingga lebih mungkin bertahan hidup untuk ditemukan oleh para ilmuwan.
Para ilmuwan menilai kerusakan pada cangkang, mencari tanda pemotongan atau perkusi, dan menentukan apakah kepiting telah terkena panas tinggi.
Mereka menemukan bahwa kepiting kebanyakan adalah orang dewasa besar yang akan menghasilkan sekitar 200 g daging.
Dengan mempelajari pola kerusakan pada cangkang dan cakar, mereka mengesampingkan keterlibatan predator lain. Tidak ada tanda karnivora atau hewan pengerat, dan pola kerusakan tidak mencerminkan pemangsaan oleh burung.
Kepiting mengelak, tetapi Neanderthal bisa memanen kepiting coklat sebesar ini dari kolam air surut di musim panas.
Akumulasi kerang yang disebabkan oleh hominin diidentifikasi oleh keterkaitannya dengan peralatan batu dan fitur buatan hominin lainnya seperti perapian.
Modifikasi permukaan seperti luka bakar yang ditemukan pada sekitar 8% cangkang kepiting, dan bukti patah tulang yang disengaja.
Pola patahan pada kepiting di Gruta de Figueira Brava menunjukkan bahwa mereka telah dibuka untuk akses ke daging.
Harapannya juga bahwa individu yang lebih besar akan terwakili secara berlebihan, seperti di Gruta de Figueira Brava, mencerminkan hominin yang memilih hewan yang menawarkan lebih banyak daging.
Bukti juga menunjukkan bahwa Neanderthal tidak hanya memanen kepiting, mereka juga memanggangnya.
Baca Juga: Gambar Cadas Gua ini Dianggap Seni Tertua Karya Neanderthal
Baca Juga: Manusia Paling Awal Berenang 100.000 Tahun Lalu, Termasuk Neanderthal
Baca Juga: Selidik Gigi Lemur Madagaskar, Ternyata Polanya Mirip Neanderthal
Baca Juga: Menurut Ilmuwan Australia, Genom Orang Papua Dipengaruhi DNA Denisova
Luka bakar hitam pada cangkang, dibandingkan dengan penelitian moluska lain yang dipanaskan pada suhu tertentu, menunjukkan bahwa kepiting dipanaskan pada suhu sekitar 300-500 derajat Celcius, tipikal untuk memasak.
“Bersama dengan bukti terkait untuk konsumsi moluska laut, remis, kerang, dan berbagai jenis ikan dalam skala besar, data kami memutarbalikan anggapan bahwa makanan laut memainkan peran utama dalam munculnya kemampuan kognitif yang dianggap lebih unggul di antara populasi manusia modern awal Afrika sub-Sahara,” kata Nabais.
Menurutnya, gagasan Neanderthal sebagai karnivora tingkat atas yang hidup dari herbivora besar di stepa-tundra sangat bias.
Pandangan seperti itu mungkin berlaku sampai batas tertentu pada populasi Neanderthal di sabuk periglacial Eropa Zaman Es.
"Tetapi tidak untuk mereka yang tinggal di semenanjung selatan dan semenanjung selatan ini adalah tempat sebagian besar manusia di benua itu hidup sepanjang Paleolitik, sebelum, selama dan setelah Neanderthal," katanya.