Nationalgeographic.co.id—Ahli biologi konservasi di University of Cincinnati mengumumkan telah menemukan spesies baru katak yang tak biasa di Tanzania. Katak yang termasuk dalam genus Hyperolius itu memiliki sifat yang tidak biasa, benar-benar bisu.
Temuan baru tersebut telah dijelaskan dalam jurnal PLoS ONE dengan judul "Diversification of spiny-throated reed frogs (Anura: Hyperoliidae) with the description of a new, range-restricted species from the Ukaguru Mountains, Tanzania."
Kata bisu yang merupakan spesies baru ini adalah anggota dari kelompok katak buluh berduri dalam genus Hyperolius.
“Ini kelompok katak yang sangat aneh,” kata Lucinda Lawson, ahli biologi konservasi di University of Cincinnati.
“Katak jantan tidak memanggil (betina) seperti kebanyakan katak lainnya. Kami pikir mereka mungkin menggunakan tulang belakang sebagai sesuatu seperti Braille untuk pengenalan spesies.”
Oleh karena itu, tanpa panggilan, mereka membutuhkan cara lain untuk mengenali satu sama lain.
“Kelompok katak ini hanya memiliki sedikit spesies, ditemukan dalam populasi kecil yang membuat mereka langka dan terancam punah. Menemukan anggota baru kelompok ini adalah kemenangan besar bagi konservasi," kata Lawson.
Spesies baru katak bisu ini dinamakan Hyperolius ukaguruensis, spesies baru ini terdapat di Hutan Lindung Utara Mamiwa-Kisara di Pegunungan Ukaguru di Tanzania.
Ia memiliki proporsi tubuh yang unik, dengan mata yang lebih kecil dibandingkan dengan kepalanya daripada katak buluh berduri lainnya.
“Mendeskripsikan suatu spesies adalah langkah pertama untuk melindunginya, terutama di hutan yang semakin terfragmentasi seperti di Pegunungan Ukaguru,” kata Lawson.
Menurut tim, Hyperolius ukaguruensis dapat menjadi perhatian konservasi yang tinggi.
“Hutan Cagar Alam Mamiwa-Kisara Utara adalah hutan sisa berbentuk huruf T,” kata Lawson.
“Ini memiliki banyak efek samping dari orang yang memotong kayu bakar.”
Menurutnya, ada segala macam tekanan di hutan ini. "Sangat mudah untuk melewati semuanya hanya dalam beberapa jam mendaki," kata Lawson.
“Mengetahui berapa banyak spesies yang ada dan di mana sangat penting untuk konservasi,” kata H. Christoph Liedtke, seorang peneliti postdoctoral di Spanish National Research Council.
“Pegunungan Ukaguru adalah bagian dari Rift Busur Timur yang lebih besar, tempat lahir keanekaragaman hayati yang menakjubkan, dengan banyak spesies endemik di blok gunung tunggal.”
Pertumbuhan populasi yang cepat di Tanzania, lanjutnya, itu berarti bahwa habitat hutan pegunungan semakin terancam oleh manusia.
Sementara itu, Simon Loader, kurator vertebrata di Museum Sejarah Alam London mengatakan, ia sangat senang membantu mendeskripsikan spesies baru tersebut.
“Penemuan ini menunjukkan betapa banyak yang harus dipelajari tentang bagian dunia yang kaya keragaman," katanya.
Baca Juga: Dunia Hewan: Dua Puluh Spesies Baru Katak Ditemukan di Madagaskar
Baca Juga: Dunia Hewan: Darahnya Merah, Bagaimana Katak Kaca Menjadi Transparan?
Baca Juga: Dahulu, Wanita Gunakan Katak Jantan untuk Menguji Kehamilannya
Baca Juga: Menyelisik Mitologi Katak dalam Kronik Yunani dan Romawi Kuno
“Kami masih memiliki jalan panjang sebelum memahami spesies apa yang ada dan di mana mereka dapat ditemukan. Ini khususnya terjadi pada hutan sub pegunungan Tanzania yang kaya akan keanekaragaman hayati.”
Lawson menambahkan, amfibi sangat rentan terhadap dampak manusia. Karena mereka menyerap bahan kimia melalui kulitnya, mereka rentan terhadap racun atau perubahan keasaman air.
“Jika habitat burung hancur, terkadang mereka bisa terbang ke hutan baru. Tapi itu sulit bagi amfibi," Lawson menambahkan.
“Memiliki jumlah spesies yang beragam penting untuk menjaga ekosistem yang sehat.”
Ia mengatakan, mereka sering memikirkan pertanyaan ini, mengapa satu spesies penting?
Katak adalah bagian dari rantai makanan. Mereka memakan serangga dan, pada gilirannya, dimakan oleh hewan lain.
“Jika spesies yang satu ini punah, tidak banyak yang terjadi. Kami hanya kehilangan satu untai lagi dalam jalinan ekosistem," kata Lawson.
“Tetapi jika Anda terus menarik untaian, ekosistem menjadi tidak stabil dan bahannya terurai.”