Nationalgeographic.co.id—Studi baru ilmuwan University of Exeter mengungkapkan bahwa induk orca atau paus pembunuh harus membayar mahal untuk merawat anak jantannya. Mereka mengorbankan keberhasilan reproduksi mereka sendiri untuk merawat anak jantannya hingga anaknya dewasa sepenuhnya.
Memang bukan hal yang aneh bagi orang tua untuk mengorbankan kesuksesan masa depan mereka sendiri demi keturunan mereka, terutama para anak jantan. Namun bagi paus pembunuh, mereka menganggap membesarkan anak jantan sebagai hal ekstrem yang mengejutkan.
Rincian studi baru tersebut telah diterbitkan di Current Biology pada 8 Februari 2023 dengan judul "Costly lifetime maternal investment in killer whales."
"Kami telah mengetahui selama lebih dari satu dekade bahwa paus pembunuh jantan dewasa bergantung pada induknya untuk menjaga mereka tetap hidup, tetapi tidak pernah jelas apakah induknya membayar biaya untuk itu," kata Michael N. Weiss dari University of Exeter, Inggris, dan Pusat Penelitian Paus di AS.
Sekarang, Weiss dan rekan-rekannya mempelajari sekelompok paus pembunuh yang dikenal sebagai populasi "penduduk selatan" di perairan pesisir negara bagian Washington dan British Columbia, yang telah dipantau sejak 1976 oleh Center for Whale Research.
Mereka ingin mengetahui apakah perawatan yang diterima paus dewasa, dan terutama jantan, dari induknya memiliki biaya yang terukur.
"Komunitas paus pembunuh penduduk selatan memberikan kesempatan luar biasa untuk menyelidiki pertanyaan semacam ini," kata Weiss.
"Seiring dengan sistem sosial mereka yang aneh, di mana jantan dan betina tinggal bersama induk mereka seumur hidup, mereka juga merupakan salah satu populasi mamalia liar yang paling banyak dipelajari di mana pun di dunia."
Analisis mereka terhadap data yang ada menemukan korelasi negatif yang kuat antara jumlah anak betina yang disapih dan kemungkinan tahunan mereka menghasilkan anak sapih yang layak.
Biaya itu tidak berkurang seiring bertambahnya usia anak jantan mereka. Menurut mereka mendukung hipotesis bahwa merawat anak jantan hingga dewasa itu mahal secara reproduktif.
Baca Juga: Untuk Pertama Kalinya, Paus Pembunuh Terlihat Membunuh Paus Biru
Baca Juga: Kesunyian yang Dirindukan Hewan Laut Terganggu Karena Kebisingan Kita
Baca Juga: Paus di Penangkaran atau Akuarium Cenderung Mati Muda Akibat Stres
Mereka mengatakan bahwa temuan tersebut menawarkan bukti langsung pertama untuk investasi keanak jantanan seumur hidup pada hewan apa pun, mengungkapkan strategi riwayat hidup yang sebelumnya tidak dikenal.
"Besarnya biaya yang dikeluarkan betina untuk merawat anak jantan mereka yang disapih sungguh mengejutkan," kata Weiss.
"Meskipun ada beberapa ketidakpastian, perkiraan terbaik kami adalah bahwa setiap tambahan anak jantan yang masih hidup mengurangi peluang seekor betina untuk memiliki anak sapih baru pada tahun tertentu hingga lebih dari 50 persen. Ini adalah biaya yang sangat besar untuk merawat anak jantan (dewasa)!"
Temuan menunjukkan bahwa ada manfaat yang signifikan untuk menjaga agar anak jantan dewasa tetap hidup dan sehat, tambahnya.
"Betina memperoleh manfaat evolusioner ketika anak jantan mereka berhasil bereproduksi, dan hasil kami menunjukkan bahwa manfaat ini cukup untuk melebihi biaya langsung yang besar," jelas Weiss.
Temuan ini juga mungkin memiliki implikasi konservasi yang penting, kata para peneliti. Penduduk selatan terancam punah, dengan satu perhatian utama adalah tingkat reproduksi mereka yang rendah.
Temuan baru mengungkapkan faktor penentu utama dan yang sebelumnya tidak dikenal dalam keberhasilan reproduksi betina, yang dapat membantu menginformasikan analisis kelangsungan hidup populasi di masa depan.
"Satu hal besar yang dapat diambil adalah bukti lebih lanjut tentang betapa istimewanya (dan mungkin unik) ikatan induk-anak pada paus pembunuh," kata Weiss.
"Mungkin yang lebih penting, penelitian kami menambah kumpulan pekerjaan yang menunjukkan pentingnya sistem sosial hewan dalam menentukan pola demografis."
"Ini sangat penting baik untuk memahami dunia kita, dan untuk melestarikan spesies yang terancam punah secara efektif."
Dalam pekerjaan di masa depan, mereka berharap untuk belajar lebih banyak tentang induk paus.
Mereka menduga para induk mungkin tidak cukup makan sendiri karena mereka terus berbagi makanan dengan anak jantan mereka yang sudah dewasa.
Dengan demikian, tujuan konservasi utama paus adalah memulihkan populasi salmon Chinook yang mereka perlukan.