Bekerja di lab Profesor Sue Jinks-Robertson, Gusa memimpin penelitian yang berfokus pada tiga elemen transposable yang aktif di bawah tekanan panas pada C. deneoformans. Tapi dengan mudah ada 25 atau lebih elemen transposabel dalam spesies itu yang bisa bergerak, katanya.
Tim menggunakan pengurutan DNA 'pembacaan-panjang' untuk melihat perubahan yang mungkin terlewatkan, kata Gusa. Analisis komputasi memungkinkan mereka untuk memetakan transposon dan kemudian melihat bagaimana mereka bergerak. "Kami telah meningkatkan alat sekarang untuk melihat gerakan ini yang sebelumnya bersembunyi di titik buta kami."
Stres panas mempercepat mutasi setelah 800 generasi pertumbuhan di media laboratorium, tingkat mutasi transposon lima kali lebih tinggi pada jamur yang dibesarkan pada suhu tubuh (37 Celcius) dibandingkan dengan jamur yang dibesarkan pada suhu 30 C.
Salah satu elemen transposabel, yang disebut T1, memiliki kecenderungan untuk menyisipkan dirinya di antara gen penyandi, yang dapat menyebabkan perubahan dalam cara gen dikendalikan. Elemen yang disebut Tcn12 sering mendarat di dalam urutan gen, berpotensi mengganggu fungsi gen tersebut dan mungkin mengarah ke resistensi obat. Dan jenis ketiga, Cnl1, cenderung mendarat di dekat atau di urutan telomer di ujung kromosom, efek yang menurut Gusa tidak sepenuhnya dipahami.
Mobilisasi elemen transposabel juga tampak lebih meningkat pada jamur yang hidup di tikus daripada di kultur laboratorium."Kami melihat bukti dari ketiga elemen transposabel yang bergerak dalam genom jamur hanya dalam waktu sepuluh hari setelah menginfeksi tikus," kata Gusa. Tantangan untuk bertahan hidup pada hewan dengan respons imun dan pemicu stres lainnya dapat mendorong transposon menjadi lebih aktif.
Baca Juga: Kenapa Indonesia Bergradasi Warna Kuning di Serial 'The Last of Us'?
Baca Juga: Memprediksi Perubahan Iklim di Masa Depan dengan Melihat ke Masa Lalu
Baca Juga: Krisis Air Akibat Perubahan Iklim Lebih Parah Dari yang Diperkirakan
Baca Juga: Bagaimana Perubahan Iklim Memengaruhi Banyak Hal dalam Kehidupan Kita?
"Ini adalah studi yang menarik, yang menunjukkan bagaimana peningkatan suhu global dapat memengaruhi evolusi jamur dalam arah yang tidak terduga," kata Arturo Casadevall, ketua mikrobiologi molekuler & imunologi di Universitas Johns Hopkins. “Jamur tanah seperti Cryptococcus neoformans dapat menjadi lebih mobile dan meningkatkan perubahan genom dengan cara yang dapat meningkatkan virulensi dan resistensi obat. Satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan dengan pemanasan global!"
Fase selanjutnya dari penelitian ini akan melihat patogen dari pasien manusia yang telah mengalami infeksi jamur kambuhan."Kami tahu bahwa infeksi ini dapat bertahan dan kemudian muncul kembali dengan potensi perubahan genetik."
Saatnya untuk lebih serius tentang jamur patogen, kata Gusa."Jenis perubahan yang dipicu oleh stres ini dapat berkontribusi pada evolusi sifat patogen pada jamur baik di lingkungan maupun selama infeksi. Mereka mungkin berkembang lebih cepat dari yang kita perkirakan."
Semoga saja mimpi buruk dalam serial “The Last of Us” tak pernah menjadi nyata, karena kita akan mempersiapkannya lebih awal.