Nationalgeographic.co.id - Informasi baru tentang teknik baru yang dapat melacak mikroplastik dari luar angkasa telah ditemukan oleh para peneliti di University of Michigan. Ternyata satelit paling baik dalam mendeteksi residu sabun atau berminyak, dan mikroplastik tampaknya mengikuti residu tersebut.
Mikroplastik—bintik-bintik kecil yang dapat terbawa arus laut ratusan atau ribuan mil dari titik masuknya—dapat merusak kehidupan laut dan ekosistem laut. Ini sangat sulit untuk dilacak dan dibersihkan.
Namun, penemuan tahun 2021 meningkatkan harapan bahwa satelit dapat menawarkan lini masa hari demi hari di mana mikroplastik memasuki air. Bagaimana mereka bergerak dan di mana mereka cenderung berkumpul, untuk upaya pencegahan dan pembersihan.
Tim memperhatikan data yang direkam oleh Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS). Data tersebut menunjukkan lebih sedikit kekasaran permukaan laut. Yaitu gelombang yang lebih sedikit dan lebih kecil di area lautan yang mengandung mikroplastik, dibandingkan dengan area bersih.
Dalam pengujian pendahuluan, mereka menggunakan teknik tersebut untuk menemukan dugaan pelepasan mikroplastik di muara Sungai Yangtze China.
Juga untuk mengidentifikasi variasi musiman di area Sampah Pasifik Besar, zona konvergensi di Samudra Pasifik Utara tempat mikroplastik terkumpul dalam jumlah besar. Namun hingga saat ini, tim belum yakin tentang sifat hubungan antara mikroplastik dan kekasaran permukaan.
Sebuah studi yang baru diterbitkan di jurnal Scientific Reports pada 3 Februari menunjukkan bahwa anomali dalam aktivitas gelombang tidak disebabkan oleh plastik itu sendiri, tetapi oleh surfaktan—senyawa sabun atau berminyak yang sering dilepaskan bersama dengan mikroplastik. Mereka bergerak serta terkumpul dengan cara yang sama setelah mereka di dalam air.
Chris Ruf, Profesor Ilmu Iklim dan Antariksa Frederick Bartman Collegiate di UM dan penulis studi tersebut, menjelaskan bahwa alat pelacakan berbasis satelit akan menjadi peningkatan besar dibandingkan metode pelacakan saat ini.
Terutama bergantung pada laporan kapal pukat plankton yang tak sengaja menjaring mikroplastik beserta hasil tangkapannya.
"NOAA, Lab Kelautan Plymouth di Inggris, dan organisasi lain sangat menyadari apa yang kami lakukan, tetapi kami harus berhati-hati dan sepenuhnya memahami keterbatasan sistem sebelum menggunakannya secara luas," kata Ruf, yang juga memimpin CYGNSS.
"Temuan baru ini merupakan langkah penting dalam proses itu."