Nationalgeographic.co.id - Di sepanjang tepi Danau Victoria Afrika di Kenya kira-kira 2,9 juta tahun yang lalu, nenek moyang manusia purba menggunakan beberapa alat batu tertua yang pernah ditemukan.
Perkakas batu tersebut digunakan untuk menyembelih kuda nil dan menumbuk bahan tanaman.
Temuan ini menurut penelitian baru yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Smithsonian's National Museum of Natural History dan Queens College, CUNY, serta Museum Nasional Kenya, Universitas John Moores Liverpool dan Museum Sejarah Alam Cleveland.
Hasil penelitiannya telah dipublikasikan di jurnal Science pada 9 Februari dengan judul “Expanded geographic distribution and dietary strategies of the earliest Oldowan hominins and Paranthropus.”
Studi tersebut menyajikan apa yang mungkin menjadi contoh tertua dari inovasi zaman batu yang sangat penting yang dikenal para ilmuwan sebagai perangkat Oldowan, serta bukti tertua bahwa hominid mengonsumsi sangat banyak hewan besar.
“Meskipun banyak bukti menunjukkan bahwa artefak tersebut kemungkinan berusia sekitar 2,9 juta tahun, artefak tersebut dapat lebih konservatif berusia antara 2,6 dan 3 juta tahun,” kata penulis studi utama Thomas Plummer dari Queens College.
Penggalian di situs tersebut, bernama Nyayanga dan terletak di Semenanjung Homa di Kenya barat. Situs ini juga menghasilkan sepasang geraham besar milik kerabat dekat evolusi Paranthropus dari spesies manusia.
“Gigi itu adalah fosil Paranthropus tertua yang pernah ditemukan, dan keberadaannya di sebuah situs yang sarat dengan alat-alat batu menimbulkan pertanyaan menarik tentang nenek moyang manusia mana yang membuat alat-alat itu,” kata Rick Potts, penulis senior studi tersebut.
"Asumsi di kalangan peneliti sudah lama bahwa hanya genus Homo, yang dimiliki manusia, yang mampu membuat perkakas batu," kata Potts. "Tapi menemukan Paranthropus di samping alat-alat batu ini membuka cerita yang menarik."
Apapun garis keturunan hominid yang bertanggung jawab atas perkakas, mereka ditemukan lebih dari 1.280 km dari contoh perkakas batu Oldowan tertua yang diketahui sebelumnya. Perkakas berusia 2,6 juta tahun yang digali di Ledi-Geraru, Etiopia. Ini sangat memperluas area yang terkait dengan asal-usul awal teknologi Oldowan.
Baca Juga: Inovasi Teknologi Perkakas Batu 40.000 Tahun Silam di Situs Xiamabei
Baca Juga: Peneliti Ungkap Peradaban Pertanian Papua Nugini 1000 Tahun Lebih Awal
Baca Juga: Arkeolog Menemukan Proyektil Batu Berusia 15.700 Tahun di Idaho
Selanjutnya, alat-alat batu dari situs di Etiopia tidak dapat dikaitkan dengan fungsi atau penggunaan tertentu, yang mengarah ke spekulasi tentang kemungkinan penggunaan paling awal dari perangkat Oldowan.
Melalui analisis pola keausan pada perkakas batu dan tulang hewan yang ditemukan di Nyayanga, Kenya, tim di balik penemuan terbaru ini menunjukkan bahwa perkakas batu ini digunakan oleh nenek moyang manusia purba untuk memproses berbagai bahan dan makanan, termasuk tumbuhan, daging, dan bahkan sumsum tulang.
Perangkat Oldowan mencakup tiga jenis perkakas batu: hammerstones, core, dan flake. Hammerstones dapat digunakan untuk memukul batu lain untuk membuat alat atau untuk menumbuk bahan lainnya. Core biasanya memiliki bentuk sudut atau oval, dan ketika dipukul pada sudut hammerstones, core akan terbelah menjadi satu bagian, atau flake. Ini dapat digunakan sebagai ujung pemotong atau pengikis, atau disempurnakan lebih lanjut menggunakan hammerstones.
"Dengan alat ini Anda dapat menghancurkan lebih baik daripada yang bisa dilakukan geraham gajah dan memotong lebih baik daripada yang bisa dilakukan gigi taring singa," kata Potts.
"Teknologi Oldowan diibaratkan secara tiba-tiba mengembangkan satu set gigi baru di luar tubuh Anda, dan itu membuka variasi makanan baru di sabana Afrika bagi nenek moyang kita."
Potts dan Plummer pertama kali tertarik ke Semenanjung Homa di Kenya oleh laporan sejumlah besar fosil monyet mirip babon bernama Theropithecus oswaldi, yang sering ditemukan bersamaan dengan bukti nenek moyang manusia.
Setelah banyak kunjungan ke semenanjung, seorang pria lokal bernama Peter Onyango yang bekerja dengan tim menyarankan agar mereka memeriksa fosil dan alat-alat batu yang terkikis dari situs terdekat yang akhirnya dinamai Nyayanga.
"Afrika Timur bukanlah tempat lahir yang stabil bagi nenek moyang spesies kita," kata Potts.
"Itu lebih seperti kuali mendidih dari perubahan lingkungan, dengan hujan deras dan kekeringan serta beragam menu makanan yang selalu berubah. Perkakas batu Oldowan dapat memotong dan menumbuk semuanya dan membantu pembuat perkakas awal beradaptasi dengan tempat baru juga peluang baru, apakah itu kuda nil mati atau akar bertepung."