Nationalgeographic.co.id—Ahli paleontolog telah menemukan spesies baru Bebek Prasejarah di Ukraina. Spesies baru itu bernama Spatula praeclypeata, Bebek purba ini hidup di wilayah Laut Hitam Utara antara 1,9 dan 1,5 juta tahun yang lalu.
Studi ini diterbitkan pada Desember 2022 di Paleontological Journal dengan judul "Fossil Stone Shelduck (Tadorna petrina) and Shoveler (Spatula praeclypeata sp. nov.)—the Oldest Early Pleistocene Ducks (Aves: Anatidae) from Crimea."
Spesies burung yang baru dideskripsikan termasuk dalam genus Spatula, genus bebek dalam keluarga Anatidae yang mencakup shovelers, garganey, dan teal Amerika yang hidup dan punah.
Secara ilmiah bernama Spatula praeclypeata, ia hidup pada zaman Pleistosen Awal, antara 1,9 dan 1,5 juta tahun yang lalu.
“Spatula praeclypeata adalah temuan tertua dari garis keturunan ini dalam catatan fosil,” jelas Nikita Zelenkov, seorang peneliti di Institut Paleontologi Borissiak.
“Spesies baru adalah takson batang dari spesies hidup Spatula smithii, Spatula rhynchotis, dan Spatula clypeata.”
Fosil bebek purba yang memiliki nama ilmiah Spatula praeclypeata ini, ditemukan di Gua Taurida, dekat desa Zuya, Krimea, Ukraina.
Fragmen kerangka shelduck (Tadornini) dikaitkan dengan fosil batu shelduck Tadorna petrina Kurochkin yang ditemukan pada tahun 1985, yang awalnya dideskripsikan dari Pliosen Atas Transbaikalia dan secara morfologis dekat dengan Ruddy Shelduck T. ferruginea modern.
“Di wilayah Laut Hitam Utara, burung Pleistosen Awal diketahui dari beberapa tempat di bagian selatan Ukraina (misalnya, Nogaisk, Kairy, dan Tikhonovka 2)," kata Zelenkov.
"Sebagian besar berasal dari paruh kedua zaman Calabria, 1,2 hingga 0,77 juta tahun lalu."
Zelenkov mengatakan, komunitas burung yang lebih tua, yang memiliki nilai signifikan untuk rekonstruksi evolusi avifauna Kenozoikum Akhir di wilayah tersebut, hanya diwakili oleh kumpulan yang miskin secara taksonomi.
Kelompok tersebut sangat kurang dipelajari dari Kryzhanovka (sekitar Odessa) dan daerah Tarkhankut (Krimea barat laut).
“Oleh karena itu, penemuan lokasi kaya vertebrata Pleistosen Awal di Gua Taurida di Krimea tengah pada tahun 2018 sangatlah penting," kata Zelenkov.
“Fauna Gua Taurida mencakup keragaman burung yang signifikan, yang saat ini sebenarnya merupakan satu-satunya sumber informasi tentang penampilan ekologis dan evolusioner avifauna wilayah Laut Hitam Utara di Calabria,” tambahnya.
Sebelumnya, lanjutnya, spesies burung unta raksasa, Pachystruthio dmanisensis, dideskripsikan dari Gua Taurida, beberapa spesies burung lain juga tercatat di wilayah ini.
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Burung Laut dari Zaman Miosen di Portugal
Baca Juga: Ahli Paleontologi Menemukan Fosil Theropoda Pertama di Patagonia Chili
Baca Juga: Paleontolog Menemukan Fosil Nenek Moyang Burung Berparuh di Tiongkok
Baca Juga: Mengapa Hanya Burung Yang Tersisa dari Era Kepunahan Dinosaurus?
Selain Spatula praeclypeata, Zelenkov menemukan kerangka parsial fosil spesies shelduck batu yang sebelumnya dikenal, Tadorna petrina, di Gua Taurida.
“Ini adalah penemuan tertua dari garis keturunan ruddy shelduck di Eropa, yang menyoroti distribusi paleobiogeografis dan evolusi shelducks ini di Kenozoikum Akhir,” katanya.
“Tadorna petrina awalnya dideskripsikan pada tahun 1985 dari Pliosen Atas Transbaikalia dan secara morfologis dekat dengan ruddy shelduck modern (Tadorna ferruginea).”
“Dominasi bentang alam mirip savana terbuka menjadi ciri khas lingkungan Gua Taurida,” imbuhnya.
Pada saat yang sama, katanya lagi, sementara shoveler saat ini menghuni berbagai habitat di zona beriklim Eurasia, termasuk stepa, shelducks dalam kondisi alami adalah penghuni padang rumput dan situs stepa yang gersang secara eksklusif.
"Penampilan yang lebih tua dari asosiasi avifaunal yang tercatat di Eropa tenggara menunjukkan asal timurnya," katanya.