Nationalgeographic.co.id—Perubahan iklim adalah setiap perubahan jangka panjang dalam pola cuaca rata-rata, baik secara global maupun regional. Perubahan iklim telah terjadi berkali-kali dalam sejarah Bumi, dan karena berbagai alasan.
Namun, perubahan suhu global dan pola cuaca yang terlihat saat ini disebabkan oleh aktivitas manusia. Dan itu terjadi jauh lebih cepat daripada variasi iklim alami di masa lalu.
Para ilmuwan memiliki banyak cara untuk melacak iklim dari waktu ke waktu, semuanya memperjelas bahwa perubahan iklim saat ini terkait dengan emisi gas rumah kaca, seperti karbon dioksida dan metana.
Gas-gas ini menjebak panas dari sinar matahari di dekat permukaan bumi, seperti dinding kaca rumah kaca yang menahan panas di dalamnya.
Perubahan kecil dalam proporsi gas rumah kaca di udara dapat menambah perubahan besar dalam skala global.
Rata-rata, efek gas rumah kaca adalah meningkatkan suhu global. Inilah sebabnya mengapa perubahan iklim kadang-kadang disebut pemanasan global.
Namun, sebagian besar peneliti saat ini lebih menyukai istilah perubahan iklim karena variabilitas cuaca dan iklim di seluruh dunia.
Misalnya, pemanasan suhu rata-rata global dapat mengubah aliran jet stream, aliran udara utama yang memengaruhi cuaca Amerika Utara, yang pada gilirannya dapat menyebabkan periode musiman yang sangat dingin di beberapa area.
"Penting bagi orang untuk menyadari bahwa ada banyak variabilitas dari satu tempat ke tempat lain di Bumi dalam hal suhu," kata Ellen Mosley-Thompson, paleoclimatologist di Byrd Polar and Climate Research Center di The Ohio State University.
"Ketika kita berbicara tentang perubahan iklim global, kita berbicara tentang perubahan suhu di wilayah yang luas."
Pemanasan ini telah menyebabkan perubahan ekosistem dan lingkungan bumi dan mengancam kehidupan di Bumi. Beberapa perubahan paling dramatis telah terjadi di Kutub Utara, di mana es laut sedang menurun.
Tingkat terendah es yang memecahkan rekor telah menjadi normal baru sejak 2002, menurut NASA, dan penelitian menemukan bahwa bahkan es laut tertua, bertahun-tahun, menipis dengan cepat.
Musim panas 2020 adalah salah satu tahun terburuk yang pernah ada untuk lapisan es laut musim panas, dengan catatan hanya satu tahun menunjukkan lapisan es yang lebih rendah.
Para ilmuwan sekarang memperkirakan musim panas Arktika bebas es pertama antara tahun 2040 dan 2060. Gletser menyusut secara global, terutama di garis lintang tengah, kata Mosley-Thompson.
Taman Nasional Gletser Montana adalah rumah bagi 150 gletser pada tahun 1850. Saat ini, hanya ada 25 gletser. Mosley-Thompson dan timnya memperkirakan bahwa gletser tropis terakhir akan menghilang dalam dekade berikutnya.
Mencairnya es dan meluasnya air laut karena panas telah berkontribusi terhadap naiknya permukaan air laut.
Menurut NOAA, permukaan laut rata-rata global telah meningkat 8 hingga 9 inci (21 hingga 24 sentimeter) sejak 1880.
Tingkat kenaikan meningkat, dari 0,06 inci (1,4 milimeter) per tahun pada abad ke-20. menjadi 0,14 inci (3,6 mm) per tahun dari 2006 hingga 2015.
Menurut NOAA, kenaikan permukaan laut ini telah menyebabkan peningkatan banjir air pasang sebesar 300% hingga 900% di wilayah pesisir Amerika Serikat.
Air laut menyerap karbon dioksida dari atmosfer, yang menciptakan reaksi kimia yang menyebabkan pengasaman laut.
Rata-rata pH global air permukaan laut telah menurun sebesar 0,11 sejak Revolusi Industri dimulai, peningkatan keasaman sebesar 30%, menurut Laboratorium Lingkungan Laut Pasifik NOAA.
Peningkatan keasaman laut mempersulit karang untuk membangun kerangka karbonatnya dan untuk hewan bercangkang seperti kerang dan beberapa jenis plankton untuk bertahan hidup.
Baca Juga: Memprediksi Perubahan Iklim di Masa Depan dengan Melihat ke Masa Lalu
Baca Juga: Perubahan Iklim: Mana yang Benar? Pendinginan atau Pemanasan Global?
Baca Juga: Ekosistem Karbon Biru, Modal Alami untuk Kendalikan Perubahan Iklim
Perubahan iklim bahkan memengaruhi waktu cuaca seperti musim semi. Musim semi paling awal (sebagaimana didefinisikan oleh pertumbuhan dan suhu tanaman) yang tercatat di Amerika Serikat terjadi pada Maret 2012.
Model iklim sekarang menunjukkan bahwa musim semi awal seperti itu bisa menjadi biasa pada tahun 2050. Namun pembekuan terlambat kemungkinan masih akan terjadi, menciptakan kondisi di mana tanaman bisa keluar lebih awal dan kemudian rusak oleh suhu dingin.
Model iklim juga memprediksi eksaserbasi tren kekeringan dan kebakaran hutan yang mengkhawatirkan karena suhu yang lebih hangat.
"Model adalah alat utama bagi ilmuwan iklim," kata Kathie Dello, ahli iklim negara bagian untuk North Carolina.
"Tidak ada cara untuk membandingkan masa depan Bumi yang berbeda di dunia nyata."
"Tetapi model memungkinkan para ilmuwan membuat versi virtual planet untuk menguji skenario yang berbeda. Meskipun sistem Bumi rumit, model komputer ini terbukti mampu memprediksi tren iklim di masa depan."