Nationalgeographic.co.id—Sebagian besar pemilik kucing pernah mendengar lelucon bahwa kucing adalah raja atau ratu rumah. Jika Anda tinggal di Mesir kuno, pernyataan itu menjadi kenyataan.
Di Mesir kuno, kucing sangat disayangi sehingga menyakitinya adalah kejahatan serius. Mereka dihias dengan perhiasan emas, diberi makan makanan terbaik, dan bahkan dikuburkan dengan penghormatan yang pantas untuk bangsawan.
Ini bukan hanya karena Mesir adalah masyarakat pecinta kucing. Kucing dipuja sebagai hewan suci Bastet, salah satu dewi pelindung terpenting di jajaran dewa. Bastet merupakan dewi berwujud setengah manusia dan kucing.
Bastet dan Kucing Suci Mesir
Bastet diketahui telah disembah dalam beberapa bentuk sejak awal sejarah Mesir. Bentuk awalnya adalah singa betina atau dewi berkepala singa. Mirip dengan dewi singa Sekhmet, dia adalah seorang pelindung. Namun, baik bentuk Bastet maupun fungsinya berkembang seiring waktu.
Pada Periode Menengah Ketiga (c. 1070 – 712 SM) dia mulai digambarkan lebih sebagai kucing domestik daripada singa betina liar.
Tidak seperti banyak dewa Mesir kuno, Bastet ditampilkan dalam bentuk manusia dan hewan. Dia muncul sebagai kucing atau wanita berkepala kucing dalam ukuran yang hampir sama, tidak seperti dewa lain seperti Anubis yang hampir secara eksklusif ditampilkan sebagai hibrida.
Bastet adalah pelindung resmi seluruh Mesir Hilir. Hal ini membuatnya tidak hanya menjadi pelindung Firaun, tetapi juga dewa matahari Ra yang merupakan bentuk ketuhanan raja.
Pergaulannya dengan Ra membuatnya menjadi dewi matahari sekaligus pelindung. Karena kucing aktif di malam hari, dia juga terhubung ke bulan. Bastet sering ditampilkan melawan Apep, ular besar yang mengancam Ra.
Namun, hubungannya dengan Mesir Hilir menyebabkan perpecahan dalam kultusnya. Di Delta Nil, perlindungan mahkota Mesir Hilir membuatnya terus digambarkan sebagai dewi yang lebih ganas.
Bubastis, karena aspek Bastet ini dinamai oleh orang Yunani, mempertahankan kepala singa dan kekuatan dewi kucing sebelumnya.
Namun, di sebagian besar Mesir, Bastet terus lebih terhubung dengan hewan peliharaan daripada sepupu liar mereka. Bastet selalu menjadi dewi pelindung, tetapi dia mengambil karakterisasi yang lebih tenang dan mengasuh saat dia semakin diasosiasikan dengan kucing rumahan.