Nationalgeographic.co.id—Sebagian besar pemilik kucing pernah mendengar lelucon bahwa kucing adalah raja atau ratu rumah. Jika Anda tinggal di Mesir kuno, pernyataan itu menjadi kenyataan.
Di Mesir kuno, kucing sangat disayangi sehingga menyakitinya adalah kejahatan serius. Mereka dihias dengan perhiasan emas, diberi makan makanan terbaik, dan bahkan dikuburkan dengan penghormatan yang pantas untuk bangsawan.
Ini bukan hanya karena Mesir adalah masyarakat pecinta kucing. Kucing dipuja sebagai hewan suci Bastet, salah satu dewi pelindung terpenting di jajaran dewa. Bastet merupakan dewi berwujud setengah manusia dan kucing.
Bastet dan Kucing Suci Mesir
Bastet diketahui telah disembah dalam beberapa bentuk sejak awal sejarah Mesir. Bentuk awalnya adalah singa betina atau dewi berkepala singa. Mirip dengan dewi singa Sekhmet, dia adalah seorang pelindung. Namun, baik bentuk Bastet maupun fungsinya berkembang seiring waktu.
Pada Periode Menengah Ketiga (c. 1070 – 712 SM) dia mulai digambarkan lebih sebagai kucing domestik daripada singa betina liar.
Tidak seperti banyak dewa Mesir kuno, Bastet ditampilkan dalam bentuk manusia dan hewan. Dia muncul sebagai kucing atau wanita berkepala kucing dalam ukuran yang hampir sama, tidak seperti dewa lain seperti Anubis yang hampir secara eksklusif ditampilkan sebagai hibrida.
Bastet adalah pelindung resmi seluruh Mesir Hilir. Hal ini membuatnya tidak hanya menjadi pelindung Firaun, tetapi juga dewa matahari Ra yang merupakan bentuk ketuhanan raja.
Pergaulannya dengan Ra membuatnya menjadi dewi matahari sekaligus pelindung. Karena kucing aktif di malam hari, dia juga terhubung ke bulan. Bastet sering ditampilkan melawan Apep, ular besar yang mengancam Ra.
Namun, hubungannya dengan Mesir Hilir menyebabkan perpecahan dalam kultusnya. Di Delta Nil, perlindungan mahkota Mesir Hilir membuatnya terus digambarkan sebagai dewi yang lebih ganas.
Bubastis, karena aspek Bastet ini dinamai oleh orang Yunani, mempertahankan kepala singa dan kekuatan dewi kucing sebelumnya.
Namun, di sebagian besar Mesir, Bastet terus lebih terhubung dengan hewan peliharaan daripada sepupu liar mereka. Bastet selalu menjadi dewi pelindung, tetapi dia mengambil karakterisasi yang lebih tenang dan mengasuh saat dia semakin diasosiasikan dengan kucing rumahan.
Pentingnya Bastet menyebabkan salah satu ciri khas tradisi keagamaan Mesir kuno. Karena dia adalah pelindung Firaun dan matahari, hewan-hewan Bastet menjadi suci di seluruh Mesir.
Sejarawan percaya bahwa kucing mungkin memiliki status yang sama di Mesir seperti sapi secara tradisional dipelihara dalam masyarakat Hindu. Melukai kucing akan menjadi pelanggaran besar terhadap sang dewi dan, disarankan, akan dihukum berat oleh pihak berwenang.
Kucing sangat dihormati sehingga mereka sering dimumikan setelah mati. Mereka kemungkinan besar tidak dikorbankan dengan sengaja, melainkan diberi penghormatan yang sama seperti raja atau ratu ketika mereka meninggal karena sebab alamiah.
Ketika kuil dewi kucing di Thebes digali, lebih dari 300.000 mumi kucing digali. Sementara beberapa dikubur dalam bungkusan sederhana, yang lain memiliki perhiasan mewah yang sama dan pembalseman yang mendetail seperti yang akan ditemukan di antara kelas tertinggi populasi manusia.
Sementara beberapa mitos tetap berpusat pada Bastet, jelas bahwa dia adalah seorang dewi yang penting. Kekuatan pemujaannya, prevalensi citranya, dan biaya yang dicurahkan untuk hewan sucinya semuanya menunjukkan kekuatan Bastet di dunia Mesir.
Bastet dimulai sebagai singa betina yang menakutkan dan protektif. Domainnya benar-benar berkembang, bagaimanapun, ketika dia diasosiasikan dengan kucing domestik.
Sementara Bastet akhirnya diberi banyak peran dalam kepercayaan Mesir, masing-masing mencerminkan tempat hewan nyata dalam kehidupan Mesir.
Kucing pertama kali dijinakkan dari kucing liar Afrika sekitar 4000 SM. Sebagai peradaban pertanian utama di wilayah asal kucing liar ini, Mesir akan menjadi salah satu budaya pertama yang merangkul kucing peliharaan.
Secara umum diyakini bahwa kucing pertama kali dijinakkan untuk melindungi simpanan biji-bijian dari hewan pengerat dan hama lainnya. Ini bisa menjadi dasar peran Bastet sebagai pelindung Ra.
Dewa matahari terkait erat dengan pertanian dan pertumbuhan tanaman dalam pemikiran Mesir. Dengan melindungi biji-bijian, kucing melindungi sesuatu yang berhubungan dengan raja para dewa.
Tentu saja, Bastet mungkin juga dikaitkan dengan Ra berdasarkan afinitas yang ditunjukkan kucing nyata terhadap matahari. Karena kucing suka tidur di bawah sinar matahari yang hangat.
Baca Juga: Alasan di Balik Kucing dan Buaya Disembah oleh Orang Mesir Kuno
Baca Juga: Isis, Ibu dari Semua Firaun Mesir Kuno Penyebab Banjir Sungai Nil
Baca Juga: Inilah Geb, Dewa Mesir Kuno Ciptakan Gempa Bumi lewat Tertawa
Baca Juga: Arkeolog Singkap Kenapa Sebagian Mumi Hewan di Mesir Tidak Ada Isinya?
Bastet juga melawan Apep, monster ular raksasa. Dalam kehidupan nyata, kucing diketahui melawan ular berbisa yang berasal dari Lembah Nil, serta serangga dan hama lainnya.
Seiring waktu, perlindungan Bastet menjadi tidak terlalu ketat secara fisik. Dia dianggap melindungi orang dari penyakit serta binatang berbahaya.
Salah satu elemennya mungkin adalah perlindungan yang diberikan kucing terhadap ular berbisa. Namun, yang lain mungkin didasarkan pada pekerjaan mereka melawan hewan pengerat.
Sementara orang Mesir kuno tidak mengerti persis bagaimana penyakit menyebar, pengenalan kucing sebagai bentuk alami dari pengendalian hama akan menyebabkan penurunan jumlah penyakit yang dibawa oleh hewan pengerat. Meskipun mekanismenya mungkin belum diketahui, korelasi antara kucing dan tingkat penyakit yang lebih rendah kemungkinan besar akan terlihat dari waktu ke waktu.
Yang akhirnya menyebabkan Bastet menjadi dewi salep pelindung dan juga obat-obatan. Salep ini biasanya disimpan dalam toples pualam, yang mungkin dinamai menurut namanya.