Nationalgeographic.co.id—Studi baru ilmuwan dari University of Pittsburgh dan Cornell University menyelidiki rahasia kesuburan tikus mondok telanjang (Heterocephalus glaber) yang luar biasa. Mereka menemukan bahwa tikus mondok telanjang menghasilkan sel telur sepanjang hidup mereka.
Temuan mereka tersebut menantang dogma bahwa mamalia betina memiliki cadangan ovarium yang terbatas. Hasil penelitian mereka tersebut telah diterbitkan baru-baru ini di Nature Communications.
Tidak seperti manusia dan mamalia lain, yang menjadi kurang subur seiring bertambahnya usia, tikus mondok telanjang dapat bereproduksi selama rentang hidup mereka yang sangat panjang.
Para peneliti menyoroti proses unik yang memberi tikus mondok kesuburan abadi, temuan yang pada akhirnya dapat mengarah pada terapi baru bagi manusia.
"Tikus mondok telanjang adalah mamalia paling aneh," kata penulis utama Miguel Brieño-Enríquez, asisten profesor di Mage-Womens Research Institute dan University of Pittsburgh School of Medicine's Department of Obstetrics, Gynecology and Reproductive Sciences.
“Mereka adalah hewan pengerat yang berumur panjang, mereka hampir tidak pernah terkena kanker, mereka tidak merasakan sakit seperti mamalia lain, mereka hidup di koloni bawah tanah, dan hanya ratu yang dapat memiliki bayi."
"Tetapi bagi saya, hal yang paling menakjubkan adalah mereka tidak pernah berhenti memiliki bayi, mereka tidak mengalami penurunan kesuburan seiring bertambahnya usia. Kami ingin memahami bagaimana mereka melakukan ini.”
Bagi sebagian besar mamalia, termasuk manusia dan tikus, betina dilahirkan dengan jumlah sel telur yang terbatas, yang diproduksi di dalam rahim melalui proses yang disebut oogenesis.
Karena pasokan sel telur yang terbatas ini habis seiring waktu, beberapa dilepaskan selama ovulasi, tetapi sebagian besar mati begitu saja, kesuburan menurun seiring bertambahnya usia.
Sebaliknya, ratu tikus mondok telanjang dapat berkembang biak hingga usia tua, menunjukkan bahwa tikus memiliki proses khusus untuk menjaga cadangan ovariumnya dan menghindari penurunan kesuburan.
“Ada tiga kemungkinan bagaimana mereka melakukan ini: Mereka dilahirkan dengan banyak sel telur, tidak banyak sel yang mati, atau mereka terus membuat lebih banyak sel telur setelah lahir,” kata Brieño-Enríquez.
"Hipotesis favorit saya adalah bahwa mereka menggunakan campuran dari ketiganya."
Benar saja, Brieño-Enríquez dan kolaboratornya menemukan bukti untuk masing-masing dari ketiga proses tersebut.
Para peneliti membandingkan ovarium dari tikus mondok telanjang dan mencit di berbagai tahap perkembangan.
Meskipun ukurannya serupa, tikus hidup paling lama empat tahun dan mulai menunjukkan penurunan kesuburan hingga sembilan bulan, sedangkan tikus mondok telanjang memiliki harapan hidup 30 tahun atau lebih.
Mereka menemukan bahwa tikus mondok betina telanjang memiliki jumlah sel telur yang sangat banyak dibandingkan tikus dan tingkat kematian sel ini lebih rendah daripada tikus biasa.
Misalnya, pada usia 8 hari, tikus mondok betina telanjang rata-rata memiliki 1,5 juta sel telur, sekitar 95 kali lebih banyak daripada tikus biasa pada usia yang sama.
Yang paling luar biasa, penelitian ini menemukan bahwa oogenesis terjadi secara postnatal pada tikus mondok telanjang.
“Temuan ini luar biasa,” kata penulis senior Ned Place, profesor di Cornell University College of Veterinary Medicine.
“Ini menantang dogma yang ditetapkan hampir 70 tahun yang lalu, yang menyatakan bahwa mamalia betina diberkahi dengan jumlah telur yang terbatas sebelum atau segera setelah lahir, tanpa penambahan cadangan ovarium setelahnya.”
Tikus mondok telanjang hidup dalam koloni yang terdiri dari beberapa lusin hingga ratusan individu.
Seperti lebah atau semut, anggota koloni membagi tugas, termasuk menyediakan pertahanan, menggali terowongan, merawat anak, dan mengumpulkan makanan.
Baca Juga: Dunia Hewan: Fakta atau Mitos, Benarkah Tikus Sangat Suka Keju?
Baca Juga: Dunia Hewan: Tikus Hitam Invasif Mengubah Perilaku Ikan Karang Tropis
Baca Juga: Dunia Hewan: Miris, Tikus Rawa Asin San Francisco Kini Terancam Punah
Baca Juga: Dunia Hewan: Tikus-Tikus di Area Ini Tumbuh Lebih Besar, Apa Sebabnya?
Hanya betina dominan tunggal dalam koloni yang dapat berkembang biak, dan dia menekan reproduksi betina lain untuk mempertahankan status ratunya.
“Tidak seperti lebah atau semut, tikus mondok betina tidak terlahir sebagai ratu,” jelas Brieño-Enríquez.
“Ketika ratu mati atau dikeluarkan dari koloni, betina bawahan bersaing untuk menggantikannya dan menjadi aktif secara reproduktif. Gadis mana pun bisa menjadi ratu.”
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang proses ini, para peneliti mengeluarkan betina berusia 3 tahun dari koloni untuk mendorong aktivasi reproduksi dan membandingkan ratu baru ini dengan betina bawahan.
Mereka menemukan bahwa bawahan yang tidak berkembang biak memiliki sel prekursor telur di indung telur mereka, tetapi sel tersebut mulai membelah hanya setelah transisi menjadi ratu.