Nationalgeographic.co.id—Perang Saudara Guatemala adalah konflik Perang Dingin paling berdarah di Amerika Latin. Ratusan ribu jiwa dinyatakan tewas akibat perang yang menyengsarakan ini.
Selama tahun 1940-an, pemerintah sayap kiri berkuasa di Guatemala, dan Jacobo Árbenz, seorang perwira militer populis dengan dukungan dari kelompok komunis, terpilih menjadi presiden pada tahun 1951.
"Ia menjadikan reforma agraria sebagai agenda kebijakan utama, yang bertentangan dengan kepentingan negara," tulis Rebecca Bodenheimer kepada ThoughtCo. dalam artikel berjudul "The Guatemalan Civil War: History and Impact"yang terbit 21 Maret 2020.
United Fruit Company milik AS, pemilik tanah terbesar di Guatemala. CIA memulai upaya untuk mengacaukan rezim Árbenz, merekrut orang buangan Guatemala di negara tetangga Honduras.
Pada tahun 1953, seorang kolonel Guatemala yang diasingkan, Carlos Castillo Armas, yang telah dilatih di Fort Leavenworth, Kansas, dipilih oleh CIA untuk memimpin kudeta terhadap Árbenz dan dengan demikian menjadi front bagi upaya Amerika untuk menggulingkannya.
Castillo Armas menyeberang ke Guatemala dari Honduras pada 18 Juni 1954, dan segera dibantu oleh pasukan militer angkatan udara Amerika.
Árbenz tidak dapat meyakinkan militer Guatemala untuk melawan invasi—sebagian besar karena perang psikologis yang digunakan oleh CIA untuk meyakinkan mereka bahwa para pemberontak secara militer lebih kuat daripada yang sebenarnya—tetapi berhasil bertahan di kantor selama sembilan hari lagi.
Pada 27 Juni 1954, Árbenz mengundurkan diri dan digantikan oleh junta kolonel, yang setuju untuk mengizinkan Castillo Armas mengambil alih kekuasaan.
Perang saudara secara resmi dimulai pada 13 November 1960, ketika sekelompok perwira militer mencoba melakukan kudeta terhadap Jenderal Miguel Ydígoras Fuentes yang korup, yang naik ke tampuk kekuasaan setelah Castillo Armas terbunuh.
Pada tahun 1961, mahasiswa dan oposisi kaum kiri memprotes partisipasi pemerintah dalam melatih orang buangan Kuba untuk melakukan invasi Teluk Babi, dan ditanggapi dengan kekerasan oleh militer.
Kemudian, pada tahun 1963, selama pemilihan nasional, kudeta militer lainnya terjadi dan pemilihan dibatalkan, memperkuat cengkeraman kekuasaan militer. Kemudian, pada tahun 1966, seorang presiden sipil, pengacara dan profesor Julio César Méndez Montenegro, terpilih.
Akibat desakan pasukan militer, Méndez mengizinkan militer untuk melawan gerilyawan sayap kiri dengan caranya sendiri, tanpa campur tangan dari pemerintah atau sistem peradilan.
Bahkan, pada pekan pencoblosan, 28 anggota PGT dan kelompok lainnya “dihilangkan”—mereka ditangkap tetapi tidak pernah diadili dan jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Beberapa mahasiswa hukum yang mendorong pemerintah untuk menghasilkan orang-orang yang ditahan itu sendiri hilang. Pada akhir 1960-an, para gerilyawan telah ditakut-takuti dan mundur untuk berkumpul kembali.
Alih-alih melonggarkan cengkeramannya sebagai tanggapan atas mundurnya para gerilyawan, militer mencalonkan arsitek kampanye kontra-pemberontakan tahun 1966 yang kejam, Kolonel Carlos Arana Osorio.
Krisis politik dan sosial terus mengeruh sepanjang tahun 1970-an. Hingga pada tahun 1978, Tentara Antikomunis Rahasia, menerbitkan daftar kematian 38 tokoh dan korban pertama (seorang pemimpin mahasiswa) ditembak mati. Tidak ada polisi yang mengejar para pembunuh.
Tokoh oposisi utama lainnya dibunuh pada tahun 1979, termasuk politisi—Alberto Fuentes Mohr, pemimpin Partai Sosial Demokrat, dan Manuel Colom Argueta, mantan walikota Guatemala City.
Baca Juga: Penyebab Pecahnya Pemberontakan Taiping di Kekaisaran Tiongkok
Baca Juga: Temuan Selongsong Artileri Perang Saudara yang Tidak Meledak
Baca Juga: The Hairy Eagle, Karya Seni Unik dari Rambut Abraham Lincoln
Pada Januari 1980, aktivis pribumi pergi ke ibu kota untuk memprotes pembunuhan petani di komunitas mereka, menduduki Kedutaan Besar Spanyol untuk mencoba dan mempublikasikan kekerasan di Guatemala kepada dunia.
Polisi menanggapi dengan membakar hidup-hidup 39 orang—baik pengunjuk rasa maupun sandera—ketika mereka membarikade mereka di dalam kedutaan dan menyulut bom molotov dan alat peledak.
Tahun 1982 adalah tahun paling berdarah dalam perang, dengan lebih dari 18.000 pembunuhan oleh negara. Jonas mengutip angka yang jauh lebih tinggi: 150.000 kematian atau orang hilang antara tahun 1981 dan 1983, dengan 440 desa “terhapus seluruhnya dari peta”.
Pada awal dasawarsa, sebagian besar kekerasan negara terkonsentrasi di kota-kota, tetapi mulai bergeser ke desa-desa Maya di dataran tinggi barat. Hingga pada awal 1981, pemberontak yang berbasis di pedesaan melancarkan serangan terbesar mereka, dibantu oleh penduduk desa dan pendukung sipil.
Pada tahun 1990, pemerintah Guatemala mulai merasakan tekanan internasional untuk mengatasi meluasnya pelanggaran hak asasi manusia dalam perang, sehingga mulai ada intervensi asing untuk mengatasi konflik Guatemala.
Pada tanggal 29 Desember 1996, di bawah presiden baru, Álvaro Arzú, pemberontak URNG dan pemerintah Guatemala menandatangani perjanjian damai yang mengakhiri konflik Perang Dingin paling berdarah di Amerika Latin.
Perang saudara di Guatemala menyisakan duka yang mendalam akan banyaknya korban jiwa yang tewas selama berlangsungnya konflik. Diperkirakan hingga berakhirnya perang, 240.000 jiwa tewas dan 45.000 orang hilang dikenang sepanjang sejarah.