Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi telah mengungkapkan adanya perbedaan genetik burung gajah Madagaskar terkait dengan ketebalan cangkang telur, lokasi dan pola makan. Mereka memeriksa fosil cangkang telur burung raksasa tersebut yang ditemukan di Madagaskar selatan dan tengah.
Hasil analisis tersebut telah mereka terbitkan di Nature Communications dengan judul "Molecular exploration of fossil eggshell uncovers hidden lineage of giant extinct bird."
Burung gajah Madagaskar adalah famili punah dari burung darat besar yang tak mampu terbang. Tingginya bisa mencapai 3 m dan beratnya lebih dari 500 kg.
“Burung gajah Madagaskar berukuran besar, burung darat yang tidak bisa terbang yang punah sekitar satu milenium lalu,” kata peneliti Curtin University, Alicia Grealy dan rekan-rekannya.
“Keterkaitan burung gajah dengan burung lain tetap menjadi misteri sampai beberapa studi genetik menemukan bahwa mereka adalah saudara dari kiwi Selandia Baru, merevolusi pemahaman kita tentang diversifikasi unggas.”
Namun, hubungan keanekaragaman hayati dan evolusi dalam burung gajah tidak pasti dan tidak stabil sejak pertama kali dideskripsikan lebih dari 150 tahun yang lalu.
Itu karena sebagian besar spesies hanya diketahui dari beberapa sisa kerangka Pleistosen-Holocene yang tidak lengkap dari Madagaskar selatan dan tengah.
“Sekitar delapan spesies burung gajah di dua genera secara umum diterima berdasarkan perbandingan morfologis fosil kerangka," katanya.
"Tetapi evaluasi ulang morfometrik baru-baru ini dari bahan kerangka mengklasifikasi ulang burung gajah menjadi empat spesies di tiga genera (Aepyornis, Mullerornis dan genus baru, Vorombe). Namun, revisi ini tetap dipertanyakan.”
Dalam studi tersebut, penulis mengumpulkan dan memeriksa lebih dari 960 fragmen kulit telur burung gajah dari 291 daerah di selatan, tengah, dan, untuk pertama kalinya, Madagaskar utara.