Nationalgeographic.co.id—Mendengar gemuruh genderang yang khas dari pasukan elite Ottoman, boleh jadi akan membuat ketar-ketir hati musuh di medan perang. Ialah Janissari, angkatan bersenjata elite Kekaisaran Ottoman yang paling ditakuti di Eropa dan sekitarnya selama berabad-abad.
Selama akhir Abad Pertengahan, Janissari muncul sebagai salah satu kekuatan militer paling kuat di dunia. Janissari adalah pejuang paling terlatih yang pernah dilihat Eropa dan Timur Tengah sejak zaman Kekaisaran Romawi.
Jumlah mereka mencapai 200.000. Setiap orang dari mereka telah dipersiapkan sejak usia dini untuk membela kepentingan politik Kekaisaran Ottoman yang sedang berkembang.
Sebagian besar prajurit diambil dari rumah tangga Kristen di usia muda, masuk Islam, dan kemudian dipaksa berlatih selama bertahun-tahun. Janissari hanya setia kepada sultan, meskipun pada dasarnya mereka diperbudak, namun mereka mendapat kompensasi yang baik berupa layanan.
Tetapi militer Janissari mungkin juga memastikan bahwa pengaruh politik mereka akan terus menjadi ancaman bagi kekuasaan sultan sendiri. Inilah yang akhirnya menyebabkan pembubaran pasukan elit, serta diikuti pemberontakan massal di awal abad ke-19.
Asal Usul Janissari
Sejarah Janissari dimulai pada abad ke-14, ketika Kesultanan Utsmaniyah menguasai sebagian besar wilayah Timur Tengah, Afrika Utara, dan sebagian Eropa.
Kerajaan Islam tersebut didirikan sekitar tahun 1299 oleh seorang pemimpin suku Turki dari Anatolia — sekarang Turki modern — bernama Osman I. Di bawah kepemimpinan penerusnya, wilayah Kekaisaran Ottoman segera membentang dari sebagian Asia sampai ke Afrika Utara.
Di antara penerus Osman adalah Sultan Murad I, yang memerintah kekaisaran dari tahun 1362 hingga 1389.
Dikutip dari BBC, di bawah pemerintahannya, sistem pajak darah yang dikenal sebagai devşirme, atau "pengumpulan", dipungut di wilayah Kristen yang ditaklukkan oleh Kekaisaran Ottoman.
Pajak tersebut melibatkan otoritas Ottoman untuk mengambil anak laki-laki Kristen berusia delapan tahun dari orang tua mereka, terutama keluarga di Balkan, untuk bekerja sebagai budak.
Sementara banyak keluarga Kristen berusaha agar putra mereka tidak dibawa pergi oleh Ottoman melalui cara apa pun yang memungkinkan. Namun didapati beberapa keluarga–terutama keluarga miskin–justru menginginkan agar anak-anak mereka direkrut.
Jika anak laki-laki mereka terpilih menjadi Janissari, mereka setidaknya memiliki kesempatan untuk hidup bebas dari kemiskinan dan kerja paksa. Mungkin benar, nyatanya banyak Janissari menjadi sangat kaya.
Kehidupan Janissari dalam kekaisaran Ottoman tidak hanya sekadar cabang khusus korps militer, mereka juga memegang kekuasaan politik.
Oleh karena itu, anggota korps ini menikmati sejumlah keistimewaan, seperti status khusus dalam masyarakat Ottoman, gaji yang dibayar, hadiah dari istana, dan bahkan pengaruh politik.
Memang, tidak seperti kelas budak lain yang dikumpulkan melalui sistem devşirme, Janissari menikmati status sebagai orang "bebas" dan dianggap "putra sultan". Pejuang terbaik biasanya diberi penghargaan dengan promosi melalui pangkat militer dan terkadang mendapat posisi politik di kekaisaran.
Sebagai imbalan atas hak istimewa ini, anggota Janissari Ottoman diharapkan untuk masuk Islam, menjalani kehidupan selibat, dan berkomitmen penuh kepada sultan.
Janissari adalah puncak kejayaan Kekaisaran Ottoman, mengalahkan musuh-musuh Kristen kerajaan dalam pertempuran, seringkali kehebatannya mengejutkan.
Ketika Sultan Mehmed II merebut Konstantinopel dari Bizantium pada tahun 1453 — sebuah kemenangan yang akan menjadi salah satu pencapaian militer paling bersejarah sepanjang masa — Janissari memainkan peran penting dalam penaklukan tersebut.
“Mereka adalah pasukan modern, jauh sebelum Eropa bersatu,” kata Virginia H. Aksan, profesor emeritus sejarah di Universitas McMaster Kanada kepada Atlas Obscura. "Eropa masih berkeliaran dengan ksatria dan kuda yang hebat, besar, dan berat."
Pada awal abad ke-16, pasukan Janissari telah mencapai sekitar 20.000 tentara, dan jumlah itu terus bertambah.
Kiprah Janissari
Begitu seorang anak dibawa oleh otoritas Ottoman, disunat, dan masuk Islam, mereka segera menjalani pelatihan tempur yang intensif untuk menjadi bagian dari Janissari.
Janissari terutama dikenal dengan keterampilan memanahnya, tetapi prajurit mereka juga ahli dalam pertarungan tangan kosong. Ini adalah kombinasi yang menyeramkan untuk melengkapi artileri canggih Kekaisaran Ottoman.
Seragam pertempuran pasukan Janissari tergolong tipis dibandingkan dengan pasukan lawan yang umumnya menggunakan baju besi berat. Hal ini menguntungkan mereka cekatan bermanuver di sekitar lawan.
Selain peran mereka dalam jatuhnya Konstantinopel, Janissari mengalahkan banyak musuh Kekaisaran Ottoman lainnya.
Mungkin momen terbesar dalam sejarah militer mereka adalah Pertempuran Mohács pada tahun 1526, di mana mereka menghancurkan seluruh kavaleri Hongaria dan membunuh Raja Hongaria Louis II.
Kepala seluruh korps Janissari adalah yeniçeri agası atau "aga Janissari", yang dianggap sebagai pejabat tinggi istana. Anggota terkuat sering naik pangkat dan mengisi posisi birokrasi yang lebih tinggi.
Ketika Janissari Ottoman tidak memerangi musuh di garis depan, mereka diketahui berkumpul di kedai kopi sekitar kota. Atau mereka akan berkumpul di sekitar panci masak besar yaang dikenal sebagai kazan.
Melalui kazan, adalah salah satu cara untuk membentuk solidaritas di antara para prajurit. Mereka menerima bekal makanan yang melimpah dari istana, seperti hidangan pilaf dengan daging, sup, dan puding kunyit.
Selama bulan suci Ramadhan, pasukan akan membentuk barisan ke dapur istana yang dikenal sebagai "Prosesi Baklava" di mana mereka akan menerima penganan sebagai hadiah dari sultan.
Menerima makanan dari sultan melambangkan kesetiaan. Namun, persembahan makanan yang ditolak adalah tanda masalah.Jika Janissari ragu-ragu menerima makanan dari sultan, itu menandakan dimulainya pemberontakan. Dan jika mereka membalik kazan, mereka akan memberontak.
Baca Juga: Mati-matian Kekaisaran Ottoman Melindungi Pengungsi dari Kejaran Musuh
Baca Juga: Ibrahim dari Kekaisaran Ottoman, Besar di Kandang Hingga Sakit Mental
Baca Juga: Bagaimana Kopi Berperan dalam Kehancuran Kekaisaran Ottoman?
Baca Juga: Kekaisaran Ottoman, Tempat Berlindung Pengungsi Muslim dan Nonmuslim
Ada beberapa pemberontakan Janisari sepanjang sejarah Kesultanan Utsmaniyah. Pada tahun 1622, Osman II, yang berencana membongkar Janissari, dibunuh oleh tentara elit setelah dia melarang mereka mengunjungi kedai kopi yang sering mereka kunjungi.
Juga pada tahun 1807, Sultan Selim III digulingkan oleh Janissari ketika dia mencoba memodernisasi tentara. Tetapi kekuatan politik mereka tidak akan bertahan selamanya.
Kehancuran Janissari
Bak pisau bermata dua, Janessari adalah kekuatan kekasiaran sekaligus ancaman bagi kekuasaan sultan itu sendiri.
Pengaruh politik Janissari mulai berkurang seiring berjalannya waktu. Devşirme dihapuskan pada tahun 1638, dan keanggotaan pasukan elit didiversifikasi melalui reformasi yang memungkinkan Muslim Turki untuk bergabung.
Terlepas dari pertumbuhan jumlah mereka yang sangat besar selama berabad-abad, kecakapan tempur Janissari mendapat pukulan besar karena kriteria perekrutan kelompok yang dilonggarkan, seperti penghapusan aturan selibat.
Kemunduran Janissari yang lambat mencapai puncaknya pada tahun 1826 di bawah pemerintahan Sultan Mahmud II.
Sultan ingin menerapkan perubahan modern pada pasukan militernya yang ditolak oleh tentara Janisari. Untuk mengungkapkan protes mereka, Janissari membalikkan kuali sultan pada tanggal 15 Juni, menandakan bahwa pemberontakan sedang terjadi.
Namun Sultan Mahmud II, mengantisipasi perlawanan Janissari, sudah selangkah lebih maju.
Dia menggunakan artileri kuat Kesultanan Utsmaniyah untuk menembak ke arah barak mereka dan menumpas mereka di jalan-jalan Istanbul, menurut Aksan. Orang-orang yang selamat dari pembantaian itu diasingkan atau dieksekusi, menandai berakhirnya Janissari yang tangguh.