Lima proses melahirkan anak gunung es yang diamati antara tahun 1998 hingga 2002 berhubungan dengan anomali iklim yang disebabkan oleh La Niña dan Southern Annular Mode, yang dicirikan oleh angin barat yang kuat di belahan bumi selatan yang bergerak mendekati Antarktika.
Baca Juga: Cek Fakta: Es Mencair Tidak Punya Pengaruh pada Kenaikan Air Laut?
Baca Juga: Air Danau Raksasa Antarktika Tiba-tiba Hilang, Diduga Mengalir ke Laut
Baca Juga: Dampak Aktivitas Manusia di Antarktika Lebih Parah dari yang Diperkirakan
Perairan laut yang lebih hangat mungkin telah memotong saluran sub-rak es, selanjutnya melemahkan bagian rentan dari lapisan es yang disebut batas geser. Margin ini memisahkan es yang mengalir dari es atau batu yang tergenang, dan daerah tersebut sering kali memiliki lebih banyak retakan dan es yang lebih lunak, kata para ilmuwan.
Kegagalan margin geser di bagian utara lapisan es mungkin telah memicu gelombang melahirkan, dan saat es menyusut, ia menjauh dari pulau berbatu yang berfungsi sebagai penopang yang menahan lapisan di tempatnya, kata para ilmuwan.
"Saat Anda menempelkan selembar kertas ke dinding, pin mencegah kertas jatuh ke lantai," kata Wang. "Itu sama dengan aliran es—pulau-pulau berbatu ini berfungsi sebagai 'titik pin' yang melabuhkan es dan memperlambat perjalanannya ke laut."
Distribusi titik-titik penyemat ini dapat membantu menentukan kerentanan lapisan es, karena margin geser yang lemah dengan sumber penopang yang terbatas memainkan peran utama dalam mendestabilisasi lapisan es Larsen B dan memulai urutan pembentukan gunung es kecil, para ilmuwan melaporkan.
"Area yang lebih kecil itu penting untuk seluruh wilayah," kata Wang. "Jika Anda berpikir tentang lapisan es sebagai sistem yang kompleks, area lokal mungkin memiliki dampak dominan pada keseluruhan lapisan es. Dasar-dasar ini penting karena jika kita tidak memahami dasar-dasarnya, kita tidak dapat membuat prediksi yang paling akurat untuk masa depan."