Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi dari American Museum of Natural History dan rekan menyelidiki perilaku satwa purba sabertooth marsupial. Bagaimana predator purba itu dapat berburu secara efektif, meskipun memiliki mata yang lebar seperti sapi atau kuda?
Rincian studi baru tersebut telah diterbitkan di Communications Biology dengan judul "Seeing through the eyes of the sabertooth Thylacosmilus atrox (Metatheria, Sparassodonta)."
Sabertooth yang memiliki nama ilmiah Thylacosmilus atrox adalah predator purba yang berukuran sekitar setengah (rata-rata massa tubuh 117 kg) dari kucing bertaring tajam Smilodon fatalis, yang berukuran singa atau lebih besar (245 kg).
Sabertooth memiliki sudut penglihatan yang unik, soket mata diposisikan seperti ungulata, dengan orbit yang sebagian besar menghadap ke samping.
Dalam situasi ini, bidang visual tidak cukup tumpang tindih bagi otak untuk mengintegrasikannya dalam 3D. Hal inilah yang menarik bagi paleontolog untuk menyelidikinya.
Penglihatan adalah bagian dari sistem sensorik neurobehavioral kompleks yang sangat penting pada sebagian besar vertebrata terestrial.
Di antara mamalia, primata dan sebagian besar pemangsa memiliki sistem visual yang dirancang secara evolusioner untuk stereoscopy, atau persepsi kedalaman.
Ini juga berlaku untuk sparassodont, kelompok metatherian hiperkarnivora non-marsupial yang telah punah yang hidup di Amerika Selatan melalui sebagian besar Kenozoikum hingga kepunahannya di pertengahan Pliosen, dengan satu pengecualian: Thylacosmilus atrox.
Mengapa hiper karnivora mengembangkan adaptasi yang begitu aneh? Ahli paleotologi Charlène Gaillard dan rekan mencoba untuk mencari jawaban.
“Anda tidak dapat memahami organisasi tengkorak di Thylacosmilus atrox tanpa terlebih dahulu menghadapi gigi taring yang sangat besar itu,” kata Gaillard.
“Mereka tidak hanya besar, mereka terus tumbuh, sedemikian rupa sehingga akar gigi taring berlanjut ke atas tengkorak mereka.