“Ini memiliki konsekuensi, salah satunya adalah tidak ada ruang yang tersedia untuk sudut penglihatan dalam posisi karnivora biasa di bagian depan wajah.”
Penulis penelitian menggunakan pemindaian CT dan rekonstruksi virtual 3D untuk menilai organisasi orbit di sejumlah fosil dan mamalia modern.
Mereka dapat menentukan bagaimana sistem visual Thylacosmilus atrox dibandingkan dengan karnivora lain atau mamalia lain pada umumnya.
Meskipun konvergensi orbital rendah terjadi pada beberapa karnivora modern, Thylacosmilus atrox sangat ekstrim dalam hal ini. Ia memiliki nilai konvergensi orbital serendah 35 derajat, dibandingkan dengan pemangsa tipikal, seperti kucing, sekitar 65 derajat.
Namun, penglihatan stereoskopik yang baik juga bergantung pada tingkat frontasi, yang merupakan ukuran bagaimana bola mata terletak di dalam orbit.
“Thylacosmilus atrox mampu mengkompensasi matanya yang berada di sisi kepalanya dengan menjulurkan orbitnya dan mengarahkannya hampir secara vertikal, untuk meningkatkan bidang visual yang tumpang tindih sebanyak mungkin,” kata Analia Forasiepi.
Forasiepi adalah seorang peneliti di Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales dan CONICET.
“Meskipun orbitnya tidak diposisikan dengan baik untuk penglihatan 3D, ia dapat mencapai sekitar 70% tumpang tindih bidang visual dengan jelas, cukup untuk membuatnya menjadi predator aktif yang sukses.”
Ross MacPhee, kurator senior di American Museum of Natural History mengatakan, kompensasi tampaknya menjadi kunci untuk memahami bagaimana tengkorak Thylacosmilus atrox disatukan.
"Akibatnya, pola pertumbuhan gigi taring selama perkembangan tengkorak awal akan menggeser orbit menjauh dari bagian depan wajah, menghasilkan hasil yang kita lihat pada tengkorak dewasa," katanya.
“Orientasi aneh dari orbit di Thylacosmilus atrox sebenarnya merupakan kompromi morfologis antara fungsi utama tengkorak, yaitu untuk menahan dan melindungi otak dan organ indera dan memberi ruang cukup untuk perkembangan gigi taring yang sangat besar.”