Sebagian besar sekuens DNA mikroba yang mereka temukan mirip dengan organisme keras atau "ekstremofilik" yang sebelumnya terdeteksi di lokasi dataran tinggi lainnya di Andes dan Antartika.
Tetapi mereka juga menemukan DNA mikroba untuk beberapa organisme yang sangat terkait dengan manusia, termasuk Staphylococcus, salah satu bakteri kulit dan hidung yang paling umum, dan Streptococcus, genus dominan di mulut manusia.
Pada elevasi tinggi, mikroba sering terbunuh oleh sinar ultraviolet, suhu dingin, dan ketersediaan air yang rendah. Hanya makhluk yang paling tangguh yang bertahan.
"Kita mungkin menemukan kehidupan di planet lain dan bulan dingin," kata Schmidt. "Kita harus berhati-hati untuk memastikan kita tidak mencemari mereka dengan milik kita sendiri.
Pekerjaan ini didukung oleh National Geographic dan Rolex Perpetual Planet Everest Expedition, Departemen Ekologi dan Biologi Evolusioner, dan Dana Akses Terbuka Perpustakaan University of Colorado Boulder.