Menjadikan situs Gunung Batu Benau sebagai Taman Bumi adalah langkah untuk menyeleraskan tujuan dan misi dalam sisi ekologi dan ekonomi. Bukti tersebut terlihat pada Taman Bumi Gunung Sewu yang terbentang di tiga provinsi, yaitu Jawa Tengah, Jawa Timur, dan Yogyakarta.
“Terjadi peningkatan kunjungan wisatawan dan tentunya pendapatan daerah setelah penetapan status Taman Bumi,” kata Anggota Dewan Pakar Komite Nasional Geopark Indonesia Budi Martono yang juga hadir sebagai pembicara acara.
Hasil penelitian Kelompok Studi Karst Fakultas Geografi Universitas Gadjah Mada (UGM) yang bekerja sama dengan Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN) menunjukkan sejumlah potensi di wilayah Gunung Batu Benau.
“Setidaknya sudah terdata adalah potensi geologi dengan temuan 35 macam gua, yang di dalamnya terdapat gua besar dengan aliran sungai bawah tanah yang panjang, bentukan gua yang bervariasi dari bentuk lorong panjang dan bentuk vertikal/sumur,” ujar Ketua Kelompok Studi Karst UGM Profesor Eko Haryono.
Eko juga menambahkan bahwa Gunung Batu Benau menyimpan potensi keragaman budaya. Budaya itu berupa komunitas Adat Punan Batu yang, berdasarkan hasil penelitian Lembaga Eijkman, mempunyai keunikan genetika dan budaya.
Baca Juga: Misteri Liang Purba yang Diduga Berusia Semiliar Tahun Terpecahkan
Baca Juga: Video: Menjelajahi Misteri Liang-Liang Leluhur di Kalimantan Timur
Baca Juga: Apakah Manusia Purba Homo floresiensis Masih Hidup di Indonesia?
Seperti disebutkan sebelumnya, orang-orang Suku Punan Batu masih menjadikan gua sebagai liang hunian. Mereka juga masih menerapkan pola hidup berburu dan meramu yang sangat bergantung dengan keberadaan hutannya.
Potensi lain di Gunung Batu Benau adalah keragaman hayatinya. Namun, sayangnya, “hingga saat ini belum ada kajian yang komprehensif tentang keragaman hayati dan budaya dalam konteks pengembangan Taman Bumi” di Gunung Batu Benau, kata Manajer Senior Yayasan Konservasi Alam Nasional (YKAN) untuk Pemerintahan Provinsi Niel Makinuddin.
Padahal, pengembangan Taman Bumi menuntut adanya keterkaitan antara warisan geologi, budaya, dan biologi yang ketiganya disebut sebagai warisan bumi. Meski demikian, keberadaan masyarakat Suku Punan Batu dan tutupan hutannya yang masih bagus merupakan indikasi potensi keragaman budaya dan hayati di sana.
Dukungan agar Gunung Batu Benau menjadi Taman Bumi telah diberikan oleh Koordinator Strategis Pengembangan Geopark Nasional, Badan Perencanaan Pembangunan Nasional (Bappenas), Togu Pardede. Togu mengatakan kekayaan Gunung Batu Benau sudah lengkap.
“Geopark itu harus mengandung diversifikasi, jangan melulu geologi, tetapi juga ada budaya," ujar Togu.
Dia menganalogikan mengunjungi Taman Bumi itu seperti melihat ada melodi bumi (sound of earth). Tidak hanya menyuguhkan karst, tetapi juga ada keanekaragaman hayati dan budaya yang unik.
Kementerian Pariwisata dan Ekonomi Kreatif telah menerbitkan Peraturan Menteri No. 2 tahun 2020 tentang Pedoman Teknis Pengembangan Geopark sebagai Destinasi Wisata. Pemerintah menargetkan adanya 12 Taman Bumi di Indonesia hingga 2024, lalu menjadi 31 Taman Bumi per 2025 dengan 12 di antaranya berskala global.