Keragaman dan heterogenitas genetik yang tinggi hadir di semua tingkatan—dari kekaisaran hingga keluarga—menegaskan karakterisasi Kekaisaran Xiongnu sebagai kekaisaran multietnik. Namun, banyak dari keragaman ini dikelompokkan berdasarkan status.
Individu dengan status terendah menunjukkan keragaman genetik dan heterogenitas tertinggi. Itu menunjukkan bahwa individu tersebut berasal dari bagian yang jauh dari Kekaisaran Xiongnu.
Sebaliknya, elite lokal dan aristokrat menunjukkan keragaman genetik keseluruhan yang lebih rendah. Mereka menyimpan proporsi leluhur Eurasia timur yang lebih tinggi. Ini menunjukkan bahwa status dan kekuasaan elite terkonsentrasi di antara himpunan bagian genetik tertentu dari populasi Xiongnu.
Namun demikian, bahkan keluarga elite tampaknya telah menggunakan pernikahan untuk mempererat ikatan dengan kelompok yang baru dibentuk. Terutama di Shombuuzyn Belchir.
“Kami sekarang memiliki gagasan yang lebih baik tentang bagaimana Xiongnu memperluas kekaisarannya. Yaitu dengan menggabungkan kelompok-kelompok yang berbeda dan memanfaatkan pernikahan dan kekerabatan ke dalam pembangunan kekaisaran,” kata penulis senior dalam penelitian, Dr. Choongwon Jeong.
Wanita kuat di masyarakat Xiongnu
Temuan penting kedua adalah bahwa penguburan Xiongnu berstatus tinggi dan barang kuburan elite dikaitkan secara tidak proporsional dengan wanita. Ini menguatkan bukti bahwa wanita Xiongnu memainkan peran politik yang sangat menonjol. Wanita Xiongnu turut berperan dalam perluasan dan integrasi wilayah baru di sepanjang perbatasan kekaisaran.
Di pemakaman elite aristokrat Takhiltyn Khotgor, para peneliti menemukan bahwa makam elite monumental dibangun untuk wanita. Setiap wanita terkemuka diapit oleh sejumlah pria biasa yang dimakamkan di kuburan sederhana. Para wanita dimakamkan di peti mati yang rumit dengan lambang matahari dan bulan emas. Makam lain bahkan berisi enam kuda dan sebagian kereta.
Di permakaman elite lokal terdekat Shombuuzyn Belchir, wanita juga menempati kuburan termewah dan paling rumit. Makam itu dilengkapi dengan barang-barang kuburan. Benda-benda tersebut dan simbolisme mereka menyampaikan kekuatan politik yang besar dari perempuan.
“Wanita memiliki kekuatan besar sebagai agen penting di kekaisaran Xiongnu. Mereka memegang pangkat bangsawan eksklusif, mempertahankan tradisi Xiongnu, dan terlibat dalam politik kekuasaan stepa. Wanita Xiongnu bahkan terlibat dalam jaringan pertukaran Jalur Sutra,” kata Dr. Bryan Miller, dari University of Michigan.
Anak-anak di masyarakat Xiongnu
Analisis genetik juga memberikan wawasan langka tentang peran sosial anak-anak dalam masyarakat Xiongnu.