Nationalgeographic.co.id—Gajah laut atau biasa disebut anjing laut gajah adalah mamalia laut unik yang termasuk keluarga anjing laut dengan belalai seperti gajah. Sekarang, untuk pertama kalinya para ilmuwan mengungkapkan kebiasaan tidur gajah laut saat menyelam di bawah permukaan laut.
Para ilmuwan telah merekam aktivitas otak gajak laut - mamalia laut liar, mengungkapkan kebiasaan tidur mereka selama bulan-bulan yang mereka habiskan di laut.
Temuan baru menunjukkan bahwa meskipun anjing laut gajah mungkin menghabiskan 10 jam sehari untuk tidur di pantai selama musim kawin, rata-rata mereka hanya tidur 2 jam per hari saat berada di laut dalam perjalanan mencari makan selama berbulan-bulan.
Mereka tidur selama sekitar 10 menit setiap kali selama menyelam dalam, 30 menit, sering kali berputar ke bawah saat tertidur lelap, dan terkadang berbaring tak bergerak di dasar laut.
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah merekam aktivitas otak pada mamalia laut liar yang bebas berkeliaran, mengungkapkan kebiasaan tidur anjing laut gajah selama bulan-bulan yang mereka habiskan di laut.
Temuan baru ini telah diterbitkan 20 April 2023 di jurnal Science dengan judul "Brain activity of diving seals reveals short sleep cycles at depth."
Penulis pertama Jessica Kendall-Bar memimpin studi sebagai mahasiswa pascasarjana UC Santa Cruz yang bekerja dengan Daniel Costa dan Terrie Williams, keduanya profesor ekologi dan biologi evolusioner di UCSC.
"Selama bertahun-tahun, salah satu pertanyaan utama tentang gajah laut adalah kapan mereka tidur," kata Costa, yang memimpin Institut Ilmu Kelautan UCSC.
Laboratorium Costa telah memimpin program penelitian anjing laut gajah UCSC di Cagar Alam Año Nuevo selama lebih dari 25 tahun.
Mereka menggunakan penanda yang semakin canggih untuk melacak pergerakan dan perilaku penyelaman anjing laut selama migrasi mencari makan, saat mereka menuju ke Samudra Pasifik Utara selama 8 bulan.
"Catatan penyelaman menunjukkan bahwa mereka terus-menerus menyelam, jadi kami pikir mereka pasti sedang tidur selama apa yang kami sebut penyelaman melayang, saat mereka berhenti berenang dan perlahan tenggelam, tapi kami benar-benar tidak tahu," kata Costa.
"Sekarang kami akhirnya dapat mengatakan bahwa mereka benar-benar tidur selama penyelaman itu, dan kami juga menemukan bahwa secara keseluruhan mereka tidak tidur terlalu banyak dibandingkan dengan mamalia lain."
Faktanya, selama berbulan-bulan di laut, anjing laut gajah menyaingi rekor tidur paling sedikit di antara semua mamalia, yang saat ini dipegang oleh gajah Afrika, yang tampaknya tidur hanya dua jam per hari berdasarkan pola pergerakan mereka.
"Anjing laut gajah tidak biasa karena mereka beralih antara banyak tidur saat berada di darat, lebih dari 10 jam sehari, dan dua jam atau kurang saat berada di laut," kata Kendall-Bar, yang saat ini menjadi postdoctoral fellow di UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography.
Anjing laut gajah paling rentan terhadap predator seperti hiu dan paus pembunuh saat mereka berada di permukaan laut terbuka, jadi mereka hanya menghabiskan satu atau dua menit bernapas di permukaan di sela-sela penyelaman.
"Gajah laut mampu menahan napas untuk waktu yang lama, sehingga mereka bisa tidur nyenyak saat menyelam jauh di bawah permukaan yang aman," kata Kendall-Bar.
Kendall-Bar mengembangkan sistem yang andal dapat merekam aktivitas otak (sebagai elektroensefalogram atau EEG) pada anjing laut gajah liar selama perilaku menyelam normal mereka di laut.
"Kami menggunakan sensor yang sama dengan yang Anda gunakan untuk studi tidur manusia di klinik tidur dan perekat fleksibel yang bisa dilepas untuk memasang penutup kepala sehingga air tidak bisa masuk dan mengganggu sinyal," kata Kendall-Bar.
Baca Juga: Mengenal Lebih Dekat Tentang Gajah Laut dan Kemampuan Navigasinya
Baca Juga: Sains Terbaru, Robot Ini Bisa Berenang dengan Efisien Mirip Satwa Laut
Baca Juga: Dunia Hewan: Salp, Hewan Laut yang Turut Meredam Dampak Gas Rumah Kaca
Baca Juga: Dunia Hewan: Temuan 30 Spesies Baru Laut Dalam di Dasar Laut Pasifik
Selain sistem EEG, anjing laut tersebut membawa perekam kedalaman waktu, akselerometer, dan instrumen lain yang memungkinkan para peneliti melacak pergerakan anjing laut bersama dengan aktivitas otak yang sesuai.
Rekaman menunjukkan anjing laut menyelam masuk ke tahap tidur nyenyak yang dikenal sebagai tidur gelombang lambat sambil mempertahankan luncuran terkendali ke bawah, kemudian beralih ke tidur rapid-eye-movement (REM), ketika kelumpuhan tidur menyebabkan mereka terbalik dan melayang ke bawah.
"Mereka memasuki tidur gelombang lambat dan mempertahankan postur tubuh mereka selama beberapa menit sebelum beralih ke tidur REM, ketika mereka kehilangan kontrol postural dan terbalik," kata Kendall-Bar.
Pada kedalaman di mana hal ini terjadi, segel biasanya mengapung secara negatif dan terus jatuh secara pasif dalam spiral pembuka botol "seperti daun yang jatuh," kata Williams.
Williams, yang mengarahkan Lab Neurofisiologi Komparatif di UCSC mengatakan, di perairan dangkal di atas landas kontinen, anjing laut gajah terkadang tidur sambil beristirahat di dasar laut.
"Tampaknya tidak mungkin mereka akan benar-benar mengalami tidur REM paralitik selama menyelam, tetapi ini memberi tahu kita sesuatu tentang proses pengambilan keputusan anjing laut ini untuk melihat di kolom air mana mereka merasa cukup aman untuk tidur," katanya.