Nationalgeographic.co.id—Sebagian besar dari kita pasti akan merasa terganggu oleh kehadiran semut di kebun kita. Namun, tahukah Anda, ada begitu banyak semut di dunia ini! Bahkan seolah, mereka adalah spesies yang menguasai dunia hewan.
Jika Anda meninggalkan makanan di atas meja taman Anda, meski hanya beberapa menit saja, meja itu akan dipenuhi semut saat Anda kembali.
Oleh karena itu, sebagian besar pemilik kebun akan melakukan apa saja untuk membasmi koloni semut di kebun mereka. Tapi, stop! Jangan dulu Anda melakukan hal itu. Mungkin kita harus membiarkan keberadaan semut itu, karena mereka sangat bermanfaat bagi keanekaragaman hayati.
Dalam studi baru yang dilakukan oleh rekan-rekan dari Departemen Ekosains di Universitas Aarhus, Rikke Reisner Hansen telah mempelajari gundukan semut di padang rumput Denmark untuk menemukan pentingnya bagi serangga lain dan tumbuhan. Dan hasilnya: mereka sangat penting!
“Semut menyeret hewan mati kembali ke gundukan semut, dan ini menambah karbon dan nutrisi penting lainnya ke tanah di sekitarnya,” kata Hansen.
“Gundukan semut juga menghangatkan tanah di sekitarnya, serta di musim semi, kadal, dan kumbang suka beristirahat di dekat gundukan semut tersebut untuk mencari kehangatan. Panas dan nutrisi telah menciptakan kondisi unik yang memungkinkan spesies tanaman tertentu yang tidak tumbuh subur di padang rumput menjadi tumbuh subur di gundukan semut," tambahnya.
Dengan membawa serta sekop, Rikke Reisner Hansen pergi ke padang rumput untuk mempelajari peran gundukan semut di satwa liar padang rumput. Dia mencari dua jenis gundukan semut:
Semut berkepala sempit, yang terlihat hampir identik dengan gundukan semut yang Anda lihat di hutan Denmark. Namun, alih-alih jarum pinus, semut berkepala sempit menggunakan daun heather dan rumput. Dan gundukan milik semut padang rumput kuning. Ini adalah semut kecil yang membangun sarangnya dari tanah mineral di padang rumput.
Setiap kali dia menemukan gundukan semut, dia mengeluarkan sekopnya dan menggali lubang yang dalam tepat di sebelah gundukan semut. Dengan cara ini, dia dapat mempelajari bagaimana gundukan semut memengaruhi tanah, akar, dan satwa liar baik di atas maupun di bawah gundukan. Dia juga mengukur suhu di atas gundukan semut, dan dia memeriksa tanah di sekitar dan di bawahnya untuk menentukan unsur hara tanah.
"Tampaknya bagian atas gundukan semut bertindak seperti semacam miniatur Costa del Sol untuk serangga dan reptil. Hewan memanfaatkan kelebihan panas dari semut untuk mendapatkan kehangatan di awal musim semi dan di pagi hari yang dingin," jelasnya.
"Hal yang sama juga berlaku untuk tanaman. Jika tanaman tumbuh di gundukan semut, ia akan berbunga atau menjadi berdaun lebih cepat daripada spesies yang sama yang tumbuh di tanah padang rumput sekitarnya. Ini adalah keuntungan besar bagi serangga yang memakan serbuk sari dan nektar, karena gundukan semut memperkenalkan musim berbunga ekstra,” lanjutnya.
Alcon blue adalah kupu-kupu yang hanya hidup di padang rumput tempat tinggal semut. Ulat dari Alcon blue telah mengembangkan metode yang menipu semut untuk mengira itu adalah ratu mereka.
"Alcon blue bertelur di tanaman gentian rawa yang langka. Ulat memakan biji gentian rawa selama tiga tahap pertama hidupnya. Setelah tumbuh cukup besar, ia jatuh ke tanah dan mulai mengeluarkan bau dan bau terdengar identik dengan larva ratu semut," kata Hansen.
"Ketika semut pekerja menemukan apa yang mereka anggap sebagai larva ratu, mereka menyeretnya ke sarang semut. Mereka memberi makan ulat, dan terkadang mereka bahkan melupakan keturunan mereka sendiri, dan koloni itu mati," tambahnya.
Baca Juga: Dunia Hewan: Bagaimana Semut Bisa Menaklukan Dunia Sejak Prasejarah?
Baca Juga: Dunia Hewan: Semut Dapat Mencium Adanya Sel Kanker dalam Urin
Baca Juga: Dunia Hewan: Suhu Iklim yang Meningkat Tidak Mengubah Perilaku Semut
Baca Juga: Dunia Hewan: Semut Tentara Tertua Ini Ungkap Predator Penyerbu Eropa
Ulat musim dingin di gundukan semut dan, datang musim semi, ia melebarkan sayap birunya yang indah dan meninggalkan gundukan semut.
Denmark adalah rumah bagi 12 spesies kupu-kupu bersayap gossamer - keluarga kupu-kupu yang termasuk dalam Alcon blue. Sebelas dari spesies ini berkembang paling baik di tempat semut juga bertahan hidup. Dan beberapa di antaranya bergantung pada semut untuk menyelesaikan siklus hidupnya.
Tapi gundukan semut juga penting bagi spesies lain. Oleh karena itu, melindungi sarang semut dapat menjadi langkah penting dalam memitigasi krisis keanekaragaman hayati.
Dunia, termasuk Denmark, berada di tengah krisis keanekaragaman hayati. Kita kehilangan spesies dengan kecepatan yang semakin cepat karena kita menghancurkan habitat penting ketika kita menebangi hutan, menanami padang rumput atau mengeringkan rawa.
Sebanyak 1.844 spesies hewan, tumbuhan, dan jamur berada di bawah ancaman kepunahan di Denmark saja. Di antaranya adalah Alcon blue. Hanya dalam 40 tahun, Alcon blue telah kehilangan lebih dari 15 persen habitatnya di Denmark. Ini mungkin karena cara kita yang mengelola padang rumput kita, jelas Rikke Reisner Hansen.
"Kita cenderung mengelola padang rumput sebagai lanskap yang homogen. Kita sering menerapkan metode pengelolaan yang sama di seluruh padang rumput untuk melestarikannya sebagai lanskap terbuka. Misalnya, kita mengizinkan terlalu banyak hewan untuk merumput di lahan. Atau kita menggunakan mesin besar untuk memotong vegetasi, sayangnya, ini menghancurkan gundukan semut yang penting tersebut,” ujarnya.
Untuk memastikan banyak tanaman dan hewan yang berbeda di padang rumput, kita perlu menata ulang bentang alam, atau setidaknya mengembalikannya seperti sebelum mesin mengambil alih sistem pengelolaan tradisional.
Hasil penelitian ini telah diterbitkan di jurnal Arthropod-Plant Interactions pada 7 Februari 2023 dengan judul “Ant mounds extend the duration of plant phenology events and enhance flowering success.”