Nationalgeographic.co.id - Penggundulan hutan atau deforestasi, bersama dengan kebakaran hutan telah menghabisi hutan Amazon dari tahun ke tahun. Hutan Amazon terus-menerus menyemburkan asap dan jelaga, mengancam kehidupan dan telah menghancurkan separuh dari salah satu gudang karbon terpenting yang tersisa.
Perhitungan resmi terbaru, sekitar 76.000 kebakaran hutan terjadi di seluruh Amazon, Brasil. Jumlah tersebut meningkat lebih dari 80 persen dibandingkan periode waktu yang sama tahun sebelumnya, menurut data dari Brazil’s National Institute for Space Research (INPE).
Sejak saat itu, semakin banyak kebakaran muncul dalam citra satelit yang digunakan para ilmuwan untuk menilai tingkat dan intensitas pembakaran, dan mereka memperkirakan jumlahnya terus meningkat seiring dengan semakin intensifnya musim kemarau akibat perubahan iklim.
"Kebakaran itu sendiri merusak dan menghancurkan, tetapi penyebab utamanya lebih memprihatinkan," kata Ane Alencar, direktur sains di Amazon Environmental Research Institute (IPAM) kepada National Geographic.
“Mayoritas kebakaran yang kita lihat sekarang disebabkan oleh deforestasi,” katanya. "Ini gila. Kami mengurangi deforestasi hingga hampir 65 persen di masa lalu. Kami membuktikan bahwa kami bisa melakukan itu. Dan sekarang kita akan mundur."
Seberapa buruk itu dibandingkan dengan masa lalu?
Sejauh ini, jumlah kebakaran yang terjadi di seluruh Amazon lebih tinggi daripada titik mana pun sejak 2010, yang merupakan tahun kekeringan yang sangat buruk, kata Ruth DeFries, pakar pembangunan berkelanjutan di Columbia University.
Sebagian besar kebakaran hutan yang terjadi di Amazon disebabkan oleh ulah manusia. Banyak pembukaan lahan muncul dengan cepat dan menghilangkan sebagian vegetasi yang ada di sana.
Petani dan peternak menebangi hutan di awal tahun dan membiarkan pohon yang ditebang mengering. Setelah pohon tumbang mengering, mereka membakarnya, meninggalkan petak tanah terbuka yang siap untuk kegiatan pertanian.
Namun kebakaran lebih parah di masa lalu, karena deforestasi lebih akut.
Deforestasi Amazon memuncak pada akhir 1990-an dan awal 2000-an. Pada fase terburuk dari periode puncak deforestasi tersebut, lebih dari 10.000 mil persegi hutan dapat ditebang dalam setahun.
Banyak dari area yang dibuka tersebut dikonversi langsung menjadi lahan pertanian untuk kedelai atau penggembalaan ternak.
Dalam beberapa tahun, seperti pada tahun 1998 dan 2005, aktivitas penggundulan hutan tersebut bertepatan dengan kekeringan besar El Niño, dan kebakaran terjadi secara melimpah dan meluas.
Upaya bersama dari pemerintah Brasil setelah pertengahan tahun 2000-an, serta tekanan internasional yang terkoordinasi, menyebabkan perubahan dalam pengelolaan hutan dan lahan pertanian.
Upaya tersebut sebagian besar berhasil: Pada tahun 2012, tingkat deforestasi tahunan mencapai titik terendah sekitar 80 persen lebih rendah dari tingkat rata-rata antara tahun 1995 dan 2006.
Namun, saat pemeritahan meningkatkan aktivitas pertanian di Amazon dan memuluskan jalan bagi lebih banyak pembangunan di wilayah tersebut. Banyak ilmuwan, pemimpin adat, dan pendukung lingkungan khawatir bahwa laju deforestasi kemungkinan besar akan meningkat lagi.
Perlindungan hutan telah melemah dan penegakan penebangan liar telah melemah. Kebakaran yang membakar di seluruh wilayah dan mencekik komunitas adat.
INPE pernah mengeluarkan serangkaian peringatan yang memperingatkan bahwa deforestasi Amazon berkembang jauh lebih cepat daripada tahun-tahun sebelumnya.
“Apa yang kami lihat sekarang, kegemparan dan alarm—bukan hanya angka kebakaran yang tinggi, tetapi juga pembalikan dari kebijakan efektif yang ada,” kata DeFries.
Deforestasi meninggalkan sinyal dalam asap yang jika dibiarkan akan terus menggerogoti hutan Amazon. "Hutan hujan Amazon jarang terbakar, dan ekosistemnya tidak beradaptasi untuk menghadapi kebakaran."
Ilmuwan dapat melihat citra satelit dan melihat persis di mana pohon ditebang. Kemudian, mereka mencocokkan lokasi tersebut dengan lokasi kebakaran yang terjadi saat ini.
"Sebagian besar kebakaran yang terjadi saat ini cocok dengan titik-titik di mana pohon-pohon ditebang pada awal tahun," kata Alencar.
Kebakaran yang disebabkan oleh manusia dan penggundulan hutan terlihat berbeda. Para peneliti juga dapat mengidentifikasi kebakaran terkait penggundulan hutan melalui kepulan asap tebal yang mengepul tinggi ke atmosfer.
"Gumpalan semacam itu naik tinggi karena dipicu oleh sejumlah besar pohon kering, yang terbakar panas dan lama, memanaskan kolom udara di atasnya dan mengisi atmosfer dengan beban berat bahan yang terbakar," jelas Doug Morton, kepala Laboratorium Ilmu Biosfer di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
Kedua indikator tersebut terlihat di banyak kebakaran yang terjadi di seluruh Amazon saat ini, yang menunjukkan bahwa kebakaran tersebut dipicu oleh deforestasi.
Baca Juga: Wilayah Adat dan Kawasan Lindung: Kunci Konservasi Hutan Amazon Brasil
Baca Juga: Hutan Amazon yang Tersisa Setara Lebih dari Dua Kali Luas Pulau Jawa
Baca Juga: Tanda-Tanda Eksploitasi Berlebihan pada Ikan Air Tawar Sungai Amazon
Tahun-tahun sebelumnya, seperti 2005 dan 2010, juga merupakan tahun kebakaran yang sangat aktif, dengan jumlah yang bahkan lebih tinggi dari saat ini.
Tahun-tahun kering umumnya bertepatan dengan peristiwa El Nino di bagian dunia ini. Itu bisa memperburuk dampak dari kebakaran yang dilakukan manusia yang kemungkinan akan terus terjadi.
Ketakutan utama adalah bahwa kebakaran yang berpusat pada deforestasi akan menyebar ke bagian hutan yang utuh dan sehat.
Jenis kebakaran tersebut sulit diidentifikasi melalui citra satelit, karena sering terjadi di dekat lantai hutan, tersembunyi oleh kanopi pohon di atasnya.
Kebakaran seperti itu dapat menyebabkan kerusakan serius, karena bergerak perlahan saat membakar serasah daun dan penutup tanah, hanya berkembang beberapa ratus meter setiap hari.
Jika mereka tidak diidentifikasi dan dipadamkan, mereka dapat membunuh banyak pohon yang mereka temui, karena spesies Amazon yang berkulit tipis tidak beradaptasi untuk menghadapi api.
Tidak seperti banyak spesies pohon di AS bagian barat atau iklim Mediterania, yang berevolusi. untuk mengatasi kebakaran yang sering terjadi. “Kebakaran ini merusak secara ekologis. Berdiri di Amazon tidak melayani siapa pun," kata Morton.