Sebagai contoh, ia menyoroti tulisan Tiongkok, bentuk simbol yang sama digunakan saat ini dan pada Oracle Bones yang berusia 3.200 tahun, contoh tulisan paling awal di Tiongkok.
"Ketika Anda berpikir tentang bahasa tulisan (Tiongkok), sama sekali tidak ada kontroversi bahwa ada kesinambungan dari sekitar 3.250 tahun yang lalu hingga saat ini," katanya.
Tapi kriteria yang sama tidak bisa digunakan di tempat lain, kata Flad. Misalnya, tulisan paling awal di Amerika dikaitkan dengan Olmec sekitar tahun 900 SM.
Tulisan juga dikenal bangsa Maya setelah sekitar 250 SM. Tetapi suku Inca, yang memerintah sebagian Amerika Selatan selama sekitar 400 tahun hingga penaklukan Spanyol pada abad ke-16, tampaknya tidak memiliki tulisan, walaupun mereka menggunakan tali simpul yang disebut quipu atau khipu untuk menyandikan informasi.
Tiongkok kuno dan modern
Berdasarkan arkeologi negara bagian awal di tempat yang sekarang menjadi wilayah Tiongkok, termasuk reruntuhan Neolitik budaya Liangzhu di Delta Sungai Yangtze, terkadang diklaim bahwa sejarah peradaban Tiongkok berusia lebih dari 5.000 tahun.
Tetapi beberapa sejarawan melihat masa kini Tiongkok terlalu berbeda dari masa lalunya untuk memenuhi syarat sebagai satu sejarah peradaban yang berkelanjutan.
"Saya tidak berpikir bahwa apa yang terjadi hari ini di Tiongkok terkait erat dengan hal-hal yang terjadi, katakanlah, sebelum 1949 (revolusi Tiongkok di bawah Mao Zedong) atau 1911 (revolusi Xinhai yang mengakhiri dinasti kekaisaran terakhir Tiongkok)," Julia Schneider, seorang sejarawan konseptual di University College Cork di Irlandia, mengatakan kepada Live Science.
Schneider, seorang ahli sejarah Tiongkok, mencatat bahwa politisi dan sejarawan pro-Tiongkok terkadang mengklaim sejarah peradaban Tiongkok adalah yang paling bertahan lama di dunia, sebagai "titik legitimasi."
Tapi "apa itu bahasa Tiongkok? — itulah masalahnya." Wilayah itu mencakup wilayah yang luas dan banyak etnis yang berbeda pada waktu yang berbeda, dan apa yang terjadi di jantung Tiongkok bisa "secara budaya sangat jauh" daripada yang terjadi di tempat lain, katanya.
Mesir dan Mesopotamia