Nationalgeographic.co.id—Mitologi Hawaii, mendeskripsikan Hawaii sebagai pulau fantasi, kepulauan eksotik yang semarak dan dihuni oleh dewa-dewi yang liar. Namun di balik fantasi tersebut, terdapat petunjuk tentang peristiwa vulkanik dahsyat yang sekarang diyakini para ilmuwan mengilhami kisah-kisah tersebut.
Sepuluh abad yang lalu, dikisahkan, sekelompok kecil pelaut Polinesia yang pertama kali melihat sekilas Kepulauan Hawaii telah merasakan keajaiban. Jauh di tengah Samudera Pasifik, Hawaii telah memberi mereka kehidupan.
Apa yang mereka lihat ketika mereka mendarat, bagaimanapun, menegaskan adanya sesuatu yang supernatural. Di pos terdepan ini, di lautan yang tak berujung, tanahnya sendiri seperti hidup.
Para pemukim tidak memiliki bahasa tertulis, jadi kami hanya bisa menebak peristiwa yang mengilhami legenda awal tentang dewa yang melahap hutan.
Tetapi beberapa pemandangan tampaknya telah memicu kekaguman penduduk pulau sehingga mereka meninggalkan bekas yang tak terlihat. Baru-baru ini, sejarah lisan yang kaya dari penduduk asli Hawaii mulai mendapat perhatian ilmiah.
Tampaknya, terpelihara dalam kisah kuno dewa gunung berapi, mungkin ada sesuatu yang sangat nyata—peninggalan dari dua letusan paling luar biasa yang pernah disaksikan Pulau Besar sejak manusia pertama kali mendarat.
Pada tahun 1790, Kapten Cook menjadi orang luar pertama yang bertemu—dan dibunuh oleh—penduduk yang disebutnya "Kepulauan Sandwich".
Tiga puluh tahun kemudian, orang Inggris lainnya—William Ellis, seorang misionaris, berbicara kepada mereka dalam bahasa mereka sendiri.
Sebaliknya, penduduk pulau menunjukkan kepadanya gunung berapi mereka - lubang besar Gunung Kilauea yang dipenuhi lava - dan menceritakan kisah Ellis tentang mitologi Hawaii yang berputar di sekitar dewi Pele, yang mereka ungkapkan sebagai pencemburu, mudah berubah, dan meletus.
Para ilmuwan tidak terbiasa mengarungi metafora puitis, tetapi ketika Don Swanson, mantan direktur observatorium ilmiah yang menghadap ke Kilauea, membaca kisah Ellis, dia melihat lebih dari sekadar takhayul - dia melihat sebuah catatan.
Mata ahli vulkanologinya tertuju pada satu legenda secara khusus dalam mitologi Hawaii. Pele telah jatuh cinta. Mengukus di lubangnya di atas Kilauea, dia meminta saudara perempuannya, Hi'iaka, mengambil objek kasih sayangnya dari pulau rumahnya di Utara.
Namanya Lohi'au, dan dia tidak keluar dari sumur ini. Hi'iaka setuju, dengan satu syarat: bahwa saudara perempuannya menjauhkan apinya dari rerimbunan pohon berbunga yang dia hargai di atas segalanya.
Hi'iaka unggul dalam tugasnya—pertama menghidupkan kembali Lohi'au, lalu kembali ke Kilauea. Tapi dia terlalu lama.
Kemarahan Pele berkobar (tidak ada yang mengatakan gunung berapi masuk akal), dan Hi'iaka kembali untuk menemukan hutannya yang berharga terbakar. Tapi kakaknya belum selesai.
Sang dewi kemudian melanjutkan membunuh Lohi'au, dan membuang tubuhnya ke kedalaman gunung berapinya. Karena dilanda kesedihan, Hi'iaka mulai menggali. Dengan panik.
Bebatuan terbang keluar dari kawah. Dia menggali begitu dalam, dia diperingatkan bahwa jika dia tidak berhenti, dia akan menabrak air, dan memadamkan api Pele.
Membakar hutan, meludah kawah. Orang harus menulis apa yang mereka ketahui, saya kira—bahkan jika tradisi lisan menggantikan penulisan.
Tidak perlu lompatan besar untuk membayangkan, seperti yang dilakukan Swanson, bahwa kisah tentang pembakaran hutan Hi'iaka mungkin mengandung gema aliran lava kuno.
Tapi mengapa sesuatu yang membosankan seperti aliran lava (dari semua hal) telah menyebar ke dalam mitologi Hawaii. Itu adalah episode reguler di atas hotspot vulkanik. Namun, mungkin ada satu yang perlu diingat.
Pada 1980-an, tim ahli geologi menemukan aliran yang keluar dari lubang yang telah punah di sisi timur Kilauea, sekitar abad ke-15.
Itu sangat besar—lahar telah mencapai laut, lebih dari 25 mil (40 kilometer) jauhnya. Tapi panjangnya bukan satu-satunya hal yang menarik perhatian Swanson.
Dengan menggunakan analisis karbon-14, dia menunjukkan dengan tepat tahun dimulainya aliran itu, yaitu tahun 1410.
Hampir tidak dapat dipercaya, tanggal akhirnya bukanlah tahun, tetapi beberapa dekade, kemudian, pada tahun 1470. Aliran basal raksasa tunggal ini telah bertahan selama tiga generasi.
Itu akan mengubah lanskap selamanya. Cukup, mungkin, untuk mengukir dirinya menjadi legenda.
Hebatnya, tindakan terakhir dari keributan mistis ini bisa menyembunyikan sesuatu yang lebih besar. Penggalian hebat Hi'iaka, Swanson menyadari, mungkin menggambarkan satu pergolakan vulkanik terbesar di Hawaii sejak manusia tiba.
Itu adalah metafora yang sempurna untuk keruntuhan kaldera - bencana kemerosotan yang mengubah kawah gunung berapi "tradisional" menjadi bekas luka yang besar dan rusak. .
Pada saat megaflow, Kilauea memiliki kawah puncak yang relatif kecil. Namun, pada saat Cook mendarat, itu telah berubah menjadi kuali: lebar 2 mil (3 km) dan kedalaman 400 kaki (122 meter).
Saat ini, para ilmuwan dapat dengan yakin mengatakan bahwa kaldera terbentuk karena drainase jurang berisi magma di bawah gunung berapi.
Tetapi jika Anda adalah orang Hawaii abad ke-15, dan yang Anda tahu hanyalah bahwa Bumi itu sendiri sedang tenggelam di sekitar Anda dalam paduan suara ledakan, maka penggalian dewa bukanlah tebakan yang buruk.
Ini adalah karya detektif yang terinspirasi, tetapi juga wawasan yang menarik tentang bagaimana mitologi Hawaii dimulai.
Perlakuan penuh hormat Swanson terhadap kisah Pele memungkinkan dia untuk melihatnya sebagaimana adanya, yaitu sebuah teori.
Kisah ini disampaikan oleh orang-orang biasa yang berusaha menjelaskan hal-hal yang luar biasa—tebakan terbaik pada saat Bumi yang dapat diakses berakhir di permukaan.