Nationalgeographic.co.id—Perilaku masturbasi, aktivitas intim yang melibatkan proses menyentuh alat kelamin untuk merangsang diri sendiri, seringkali dianggap hanya dilakukan oleh manusia. Tapi sebenarnya di dunia hewan, banyak spesies yang juga melakukan masturbasi, tetapi sangat umum di antara primata.
Hal tersebut telah menarik perhatian para peneliti untuk memahaminya. Para peneliti merekonstruksi asal evolusi masturbasi primata dan menariknya, mereka menemukan bahwa itu adalah sifat leluhur yang kembali ke nenek moyang semua monyet dan kera.
Masturbasi pada primata berakar dalam pada evolusi, dengan perilaku yang mungkin terjadi setidaknya 40 juta tahun yang lalu, dari nenek moyang semua monyet dan kera, menurut penelitian baru.
Para peneliti studi menemukan bahwa masturbasi adalah sifat kuno pada primata dan berspekulasi bahwa hal itu dapat mendorong keberhasilan reproduksi.
Masturbasi terjadi pada berbagai macam spesies di dunia hewan, dari hewan pengerat hingga reptil, tetapi sangat umum di antara spesies primata, dan terlebih lagi pada primata di penangkaran.
Di permukaan, masturbasi tampaknya bertentangan dengan pewarisan gen. Lagi pula, masturbasi membutuhkan waktu, perhatian, dan energi yang dapat digunakan untuk aktivitas lain yang secara langsung meningkatkan peluang untuk bereproduksi, seperti benar-benar kawin atau mencari makan.
Akibatnya, para ilmuwan di masa lalu menganggap masturbasi pada primata adalah aktivitas menyimpang di dunia hewan, yang dihasilkan oleh stres penangkaran, atau sekadar produk sampingan dari libido yang tinggi, tulis para peneliti dalam penelitian baru tersebut.
Namun, teori-teori ini tidak dapat menjelaskan mengapa primata liar melakukan masturbasi, atau mengapa primata melakukan masturbasi ketika ada pasangan yang bersedia, tulis penulis penelitian.
Untuk memahami mengapa primata terlibat dalam "auto seksualitas" seperti itu, Matilda Brindle, seorang antropolog di University College London, dan rekannya membuat kumpulan data masturbasi primata yang sangat besar menggunakan ratusan publikasi, 150 kuesioner, dan pengamatan dari penjaga kebun binatang dan ahli primata.
Data tersebut mewakili sekitar 38% spesies primata dan 79% genera. Temuan mereka telah diterbitkan 7 Juni 2023 di jurnal Proceedings of the Royal Society B dengan judul "The evolution of masturbation is associated with postcopulatory selection and pathogen avoidance in primates."
Temuan mereka menunjukkan bahwa di dalam spesies primata penangkaran, 74% betina dan 87% jantan melakukan masturbasi. Dalam populasi liar, 35% betina dan 73% jantan menunjukkan perilaku ini.
Tim kemudian menggunakan model komputer untuk memperkirakan berapa lama perilaku tersebut telah menjadi bagian dari repertoar spesies primata.
Mereka mengamati kebiasaan masturbasi pada spesies hidup, sistem perkawinan mereka, dan prevalensi infeksi menular seksual.
Mereka kemudian menggabungkan data tersebut dengan hubungan evolusioner antara spesies yang punah dan yang masih hidup untuk menciptakan rekonstruksi masturbasi di antara spesies leluhur.
Temuan mereka menunjukkan primata kemungkinan telah melakukan masturbasi selama puluhan juta tahun. "Kita tahu bahwa di antara primata, nenek moyang semua monyet dan kera setelah berpisah dari tarsius mungkin melakukan masturbasi, artinya itu ada sekitar 40 juta tahun yang lalu," kata Brindle kepada Live Science melalui email.
Model tersebut juga menyarankan masturbasi pada primata betina sudah ada sebelum pemisahan dari tarsius - spesies kecil primata yang hampir tidak berubah dalam 45 juta tahun terakhir.
Tetapi penelitian tersebut tidak dapat menjawab alasan evolusioner untuk masturbasi. Satu teori berpendapat bahwa masturbasi setelah berhubungan intim secara evolusi menguntungkan karena membersihkan patogen dari saluran kelamin.
Dan faktanya, masturbasi lebih umum terjadi pada spesies yang sistem perkawinannya melibatkan pejantan dan betina yang memiliki banyak pasangan — masturbasi dapat membantu pejantan mengeluarkan sperma berkualitas rendah sebelum kawin.
Sehingga sperma berkualitas tinggi diteruskan ke betina dengan cepat, sebelum pesaing mengambil tempatnya. Masturbasi juga lebih umum pada spesies dengan infeksi menular seksual (IMS) yang tinggi, menambah bobot hipotesis patogen.
Tetapi tanpa lebih banyak data, studi baru tidak dapat mengatakan apakah libido tinggi atau manfaat evolusioner adalah kekuatan pendorong di balik perilaku tersebut.
Kehadiran patogen tampaknya tidak memengaruhi masturbasi betina. Data sebelumnya menunjukkan bahwa pada manusia, masturbasi wanita menciptakan lingkungan yang lebih ramah bagi sperma, yang akan meningkatkan kemungkinan pembuahan jika mereka berhubungan intim pada waktu yang bersamaan.
Tapi ini juga memiliki kelemahan: "Karena gairah seksual dan masturbasi membuat vagina kurang asam (agar lebih ramah terhadap sperma), tapi ini juga membuatnya lebih rentan terhadap patogen," kata Brindle.
Tim sekarang berharap untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang masturbasi pada primata - terutama betina - untuk lebih memahami tujuan evolusi dari perilaku tersebut.
Ia menambahkan frekuensi masturbasi akan menjadi hal yang penting untuk diukur karena akan lebih memperjelas faktor pendorongnya.
"Saya ingin mengeksplorasi hipotesis ini lebih jauh, dengan manfaat lebih banyak data, dan mulai menguak hipotesis mana yang mungkin menjelaskan masturbasi pada spesies berbeda dan dalam keadaan ekologis dan sosial mana."