Nationalgeographic.co.id—Selama lebih dari 150 tahun, misteri artefak setengah lingkaran aneh dari Zaman Batu Prancis telah membingungkan para ilmuwan. Bentuk tersebut terdapat pada ukiran tanduk yang mirip tombak yang mungkin digunakan sebagai proyektil pada masa itu.
Sekarang eksperimen modern yang menyelidiki artefak ini mungkin telah mengungkapkan misteri artefak setengah lingkaran tersebut. Mereka kemungkinan besar dibuat untuk menjadi pegangan jari orang-orang zaman Paleolitik untuk menjadikannya seperti tombak, menurut temuan mereka.
Hasil penelitian baru tersebut telah dijelakan di jurnal Paleolithic Archaeology belum lama ini. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Exploring the Possible Function of Paleolithic Open Rings as Spearthrower Finger Loops."
Penemuan itu dilakukan dengan menggunakan perangkat serupa berbentuk bulan sabit untuk melemparkan proyektil seperti anak panah ke sasaran panahan.
Keberhasilan uji coba ini menunjukkan bahwa benda-benda tersebut pernah dipasang pada pelempar tombak kayu yang sekarang sudah lapuk. Senjata tersebut terbuat dari tanduk rusa dan disebut "open rings".
Senjata yang juga dikenal sebagai atlatl itu, digunakan untuk melempar anak panah besar dengan kecepatan tinggi.
Meskipun penemuan tersebut belum diverifikasi dengan menemukan atlatl Paleolitik dengan sepasang cincin terbuka, "sebagian besar kami telah meyakinkan diri kami sendiri," kata rekan penulis studi Justin Garnett.
Garnett adalah seorang mahasiswa doktoral di bidang arkeologi di University of Kansas yang melakukan penelitian dengan rekan penulis Frederic Sellet, yang juga seorang arkeolog di universitas.
"Cincin itu berasal dari jenis situs di mana perawatan gigi akan dilakukan, dan mereka terlihat seperti lingkaran jari dan berfungsi dengan baik sebagai lingkaran jari," kata Garnett kepada Live Science melalui email.
Lingkaran jari pada artefak tersebut artinya, lubang tersebut digunakan sebagai tempat memasukan jari. Dengan kemungkinan tersebut, menurut mereka, misteri artefak setengah lingkaran pada artefak telah terpecahkan.
"Karena itu, kita harus selalu berhati-hati saat menetapkan fungsi pada artefak prasejarah — selalu ada kemungkinan kita salah."
Lingkaran jariCincin terbuka pertama ditemukan di antara artefak Paleolitik Atas di Gua Le Placard di Prancis barat daya pada tahun 1870-an.
Sejak itu, 10 penemuan lagi telah dilakukan, semuanya di Prancis, serta satu "preform" - sebuah cincin terbuka yang sedang dalam proses ukiran tetapi masih melekat pada sisa tanduk.
Hanya preform yang diberi tanggal secara langsung, menunjukkan bahwa itu dibuat sekitar 21.000 tahun yang lalu, oleh manusia modern awal dari budaya Magdalenian atau budaya Badegoulian yang mendahuluinya.
Setiap cincin terbuka berbentuk busur dengan tinggi lebih dari 1 inci atau sekitar 3 sentimeter dan panjang sekitar 2 inci atau sekitar 5 cm.
Masing-masing dari kedua ujungnya memiliki tab horizontal, memberikan bentuk huruf Yunani omega. Beberapa arkeolog berpendapat bahwa cincin itu mungkin ornamen atau pengikat pakaian.
Namun bentuknya tampak khas bagi Garnett, yang telah membuat pelempar tombak selama lebih dari 20 tahun. "Saya selalu menikmati membuat sesuatu dengan tangan saya, dan menargetkan olahraga seperti memanah," katanya.
"Ketika saya melihat gambar cincin terbuka, saya langsung berpikir itu terlihat seperti lingkaran jari, hanya berdasarkan pengalaman saya mereplikasi dan menggunakan pelempar tombak."
Pelempar tombakPelempar tombak atau atlatl adalah batang kayu dengan pengait atau taji di ujungnya yang menempel pada anak panah. Bentuk itu memberi pengguna daya ungkit ekstra, memungkinkan mereka melempar anak panah berat sepanjang beberapa kaki (1 hingga 3 meter) dengan presisi dan kecepatan tinggi.
Taji tulang dari atlatl telah ditemukan di beberapa situs Paleolitik, menunjukkan bahwa senjata itu banyak digunakan oleh para pemburu sejak sekitar 20.000 tahun yang lalu.
"Lebih mudah membuat anak panah untuk berburu hewan besar daripada membuat busur yang andal dengan kekuatan yang sebanding, dan Anda dapat membawa lebih banyak anak panah daripada tombak atau lembing," kata Garnett.
Studi baru ini juga menjelaskan eksperimen Garnett dengan replika cincin terbuka - terbuat dari tulang sapi, tanduk rusa, dan plastik cetak 3D - yang ia tempelkan pada replika pelempar tombak.
Garnett kemudian menghabiskan satu tahun melemparkan anak panah dari pelempar tombak ke sasaran panahan, dan menghubungkan hasilnya dengan penelitian sebelumnya yang menggunakan bangkai babi dan rusa; menggunakan target menghindari masalah etika, katanya.
Dia menentukan bahwa cincin terbuka berfungsi dengan baik sebagai simpul jari, dan mungkin lebih baik dan lebih tahan lama daripada simpul yang terbuat dari kulit binatang.
Eksperimen juga menunjukkan bahwa keausan pada replika mirip dengan keausan yang terlihat pada cincin terbuka.
Studi baru yang mengungkap misteri artefak setengah lingkaran ini "menarik," Pierre Cattelain, seorang arkeolog di Free University of Brussels dan seorang ahli perburuan Paleolitik dengan pelempar tombak, tombak dan busur, mengatakan kepada Live Science.
Cattelain, yang juga direktur ilmiah dari Pusat Studi dan Dokumentasi Arkeologi dan Museum Malgré-Tout terkait di kota Treignes, Belgia, tidak terlibat dalam penelitian terbaru.
Dia ingat menyarankan pada 1990-an bahwa cincin yang terbuka mungkin adalah simpul jari untuk pelempar tombak.
Namun, hipotesisnya "tidak diterima pada saat itu," kata Cattelain. "Jadi saya sepenuhnya setuju dengan penulis artikel ini tentang interpretasi dan kesimpulan."