Namun demikian, beberapa catatan abad pertengahan menunjukkan bahwa para pelaut mendaratkan kapal mereka dan menyalakan api di punggung Hafgufa yang mirip pulau.
Namun, baru pada abad ke-18, penulis menyamakan makhluk itu dengan leviathan, kraken, atau bahkan putri duyung. "Saya akan menyebutnya penyalahgunaan sumber abad pertengahan," kata Poyer.
"Kecenderungannya adalah untuk mengabaikan laporan abad pertengahan tentang alam sebagai informasi yang salah dan tidak akurat," kata McCarthy.
“Faktanya, meskipun kerangka pengetahuan mereka sangat berbeda, mereka mampu memberikan deskripsi yang tepat tentang jenis paus ini di abad ke-13. Belakangan, karena tidak menyadari fenomena makan ini, abad ke-18 penulis menemukan makhluk laut ini dan membuat kesalahan ini."
Dalam mitologi Nordik dalam manuskrip kuno, Hafgufa mengeluarkan parfum yang menarik ikan ke dalam mulutnya.
Menurut penelitian baru, aroma khusus ini bisa merujuk pada bau "kubis busuk" yang terkait dengan pemberian makan ikan paus.
Paus Bungkuk dan Bryde juga menghasilkan bau yang berbeda saat mereka memuntahkan makanannya untuk memikat lebih banyak mangsa ke dalam rahangnya yang tidak bergerak.
Jadi mengapa para ilmuwan modern baru mengetahuinya baru-baru ini?
Salah satu penjelasannya adalah bahwa teknologi seperti drone memungkinkan kita mengamati populasi paus dengan lebih mudah daripada sebelumnya, kata McCarthy.
Penjelasan kedua adalah bahwa "populasi paus baru saja mulai pulih ke ukuran aslinya, sebelum penangkapan ikan paus dan perilaku mereka berubah seiring bertambahnya jumlah mereka."
"Jika kita menganggap ini sebagai saksi mata abad pertengahan, maka ini bukan abad ke-21 ketika kita pertama kali mengamati (perilaku paus), itu sebenarnya setidaknya 1.000 tahun yang lalu," kata Poyer.