Nationalgeographic.co.id—Dari semua monarki yang masih ada di dunia saat ini, sejarawan mungkin sepakat bahwa Kekaisaran Jepang adalah monarki yang bertahan paling lama di dunia. Sejarah Kekaisaran Jepang bermula dari tokoh legendaris Kaisar Jimmu yang memerintah sekitar 660-585 SM.
Secara teknis, Kaisar Jepang, sebagai kepala negara secara tradisional berasal dari abad ke-7 SM. Kaisar kemudian dikenal sebagai Tenno atau 'penguasa surgawi'.
Hal itu mengacu pada kepercayaan yang dipegang secara luas bahwa mereka adalah keturunan langsung dari dewi matahari Shinto, Amaterasu.
Sejarawan Mark Cartwright menulis untuk World History Encyclopedia menjelaskan, sejak abad ke-9 M, kaisar dan permaisuri mulai dimanipulasi oleh pejabat klan Fujiwara, dan pada abad ke-12 M, mereka seluruhnya digantikan oleh panglima perang dan shogun sebagai kepala pemerintahan de facto.
Meskipun kehilangan kekuasaan, institusi kaisar tetap menjadi perlengkapan permanen dalam politik Kekaisaran Jepang, dan penguasa kekaisaran terus melakukan fungsi seremonial dan memberikan prestise dan legitimasi pada aturan yang digunakan dalam pemerintahan.
Kaisar kembali dengan Restorasi Meiji 1868 M dan, karena posisinya masih berlanjut sampai sekarang, ini dianggap sebagai monarki yang bertahan paling lama di dunia.
Putra SurgaSejak abad ke-7 M, para kaisar mulai dianggap sebagai keturunan kami atau roh Shinto dan begitu pula putra-putra surga, seperti dalam model kekaisaran Tiongkok, dan oleh karena itu, mereka memiliki peran ganda sebagai kepala politik dan agama negara.
Gagasan lain yang diimpor dari Tiongkok pada masa itu antara lain struktur birokrasi negara, tata letak istana, dan penggantian nama kaisar yang telah meninggal menggunakan nama pemerintahan anumerta.
Kaisar pertama, setidaknya dalam legenda, kembali jauh lebih awal dari abad ke-7 Masehi. Kaisar Jimmu, yang naik takhta pada tahun 660 SM, dianggap sebagai cicit Amaterasu, dewi matahari Shinto, dan penakluk Yamato (Prefektur Nara).
Namun, kandidat pertama untuk seorang kaisar sejarah yang sebenarnya biasanya diambil sebagai Kaisar Sujin, meskipun tanggal pemerintahannya sangat bervariasi dari 97 hingga 30 SM paling awal hingga paling lambat 318 M.
Karena keraguan atas kaisar-kaisar awal ini, banyak sejarawan sekarang memilih Kaisar Kimmei (memerintah 539-571 M) sebagai penguasa pertama yang dapat kita yakini sepenuhnya baik dari segi sejarah keberadaan maupun tanggal pemerintahannya.
Di Jepang, posisi kaisar biasanya diwariskan melalui garis laki-laki (walaupun putra sulung tidak harus mewarisi peran tersebut), tetapi ada sembilan perempuan pemegang posisi tersebut, yang pertama adalah Permaisuri Suiko (memerintah 592-628 M) dan Permaisuri Meisho yang terakhir (memerintah 1629-1643 M).