Kaisar, bersama dengan keluarga elit aristokrat Jepang dalam kombinasi yang dikenal sebagai kuge, memegang kekuasaan pada periode Nara (710-794 M) dan, pada tingkat yang lebih rendah, pada periode Heian (794-1185 M).
Regalia KekaisaranRegalia kekaisaran Jepang, shinki, terdiri dari cermin, permata, dan pedang. Ketiga benda tersebut, menurut teks tertua di Kekaisaran Jepang, Kojiki (712 M), adalah milik Amaterasu.
Sang dewi kemudian memberikan barang-barang berharga ini kepada cucunya Ninigi, leluhur pertama keluarga kekaisaran, untuk membantunya membangun kekuasaan dan otoritasnya atas dunia.
Cermin, yang disebut Yata, dibuat oleh para dewa untuk menggoda Amaterasu keluar dari guanya ketika dia menyembunyikan matahari dari dunia.
Yasakani adalah permata yang luar biasa (atau mutiara atau manik-manik magatama), sumber pertengkaran kuno antara Amaterasu dan kakaknya Susanoo, dewa badai Shinto.
Pedang, yang disebut Kusanagi, adalah pedang besar yang dicabut Susanoo dari ekor monster dan kemudian diberikan kepada Amaterasu sebagai rekonsiliasi. Saat ini, ketiga benda tersebut dipuja sebagai elemen kunci sejarah Kekaisaran Jepang dan berada di kuil Atsuta dekat Nagoya.
Pemerintah Fujiwara & InseiPeran kaisar Jepang ditantang secara serius dan akhirnya dimanipulasi oleh klan Fujiwara yang berkuasa, yang sejak pertengahan abad ke-9 Masehi, mendominasi pemerintahan Jepang selama periode Heian.
Anggota Fujiwara bertindak sebagai bupati (Sessho) bagi kaisar (terutama mereka yang naik takhta sebagai anak di bawah umur) dan memastikan putri mereka menikah dengan keluarga kekaisaran.
Bahkan ketika kaisar mencapai usia dewasa, dia masih dibimbing oleh posisi baru, Kampaku, yang memastikan Fujiwara mempertahankan pengaruhnya.
Untuk menjamin situasi ini terus berlanjut, kaisar baru dicalonkan bukan berdasarkan kelahiran tetapi oleh sponsor mereka. Kaisar didorong atau dipaksa untuk turun tahta ketika berusia tiga puluhan demi penerus yang lebih muda dan lebih mudah dimanipulasi.
Total akan ada 21 bupati Fujiwara dari 804 M hingga 1238 M. Fujiwara tidak memiliki segalanya dengan cara mereka sendiri karena beberapa kaisar melawan, terutama Kaisar Shirakawa (memerintah 1073-1087 M).