Nationalgeographic.co.id—Dalam produksi pangan global saat ini, budi daya rumput laut tumbuh paling cepat dan diyakini dapat menjadi solusi untuk perubahan iklim. Namun penelitian baru ilmuwan menunjukkan bahwa budi daya rumput laut mungkin bukan solusi untuk perubahan iklim.
Hasil penelitian tersebut telah dipublikasikan di Nature Communications Earth & Environment belum lama ini. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Large global variations in the carbon dioxide removal potential of seaweed farming due to biophysical constraints" dan merupakan jurnal akses terbuka.
Penelitian baru tersebut menunjukkan bahwa kemampuan rumput laut untuk mengimbangi perubahan iklim sebagian besar tidak diketahui. Sementara, selain menjadi sumber pangan, pertanian rumput laut raksasa juga dapat menghasilkan berton-ton bahan bakar.
Untuk menenggelamkan hanya 1 gigaton emisi karbon per tahun, simulasi baru-baru ini menunjukkan bahwa budi daya rumput laut besar-besaran harus mencakup 1 juta kilometer persegi area laut yang paling produktif.
Demi perbandingan, sekitar 1,6 juta kilometer persegi tanah AS saat ini digunakan untuk budi daya rumput laut.
Menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti di University of California, Irvine, untuk mencapai luasan budi daya rumput laut seluas itu, akan membutuhkan upaya pertanian pesisir saat ini untuk berkembang hingga 370 kali lipat.
Dan itu hanya akan membantu kita mencapai tujuan iklim internasional kita, yang mengandalkan antara 4 dan 13 gigaton penghilangan karbon dari atmosfer setiap tahun.
Dengan demikian, kita dapat membatasi pemanasan global di bawah 1,5 °C di atas tingkat pra-industri.
Selain itu, karena lahan rumput laut membengkak, hasil panen mereka mungkin berkurang.
Para peneliti memperkirakan bahwa bahkan jika budi daya rumput laut mengambil alih seperempat pantai dunia, mungkin penyerapan karbon yang dihasilkan dapat mencapai maksimal 3,5 gigaton per tahun.
Itu karena tidak semua garis pantai sama-sama produktif. Selain itu, budi daya rumput laut dengan kepadatan tinggi dan intensif di daerah yang dulunya subur dapat menghabiskan nitrat laut di sekitarnya.
Hal itu mungkin "menegangkan inventaris nutrisi laut di dekat permukaan dan mengganggu pompa karbon biologis alami," kata para peneliti.
Dibandingkan dengan tambak yang lebih kecil, tempat nitrat tetap berlimpah, tambak yang lebih besar dapat menguras potensi panen rumput laut di seluruh dunia hingga rata-rata 90 persen.
Dan itu baru mempertimbangkan satu nutrisi penting untuk kelangsungan hidup alga, dan mungkin ada faktor pembatas lainnya juga.
Simulasi baru didasarkan pada skenario ideal, para peneliti mengakui, tetapi bahkan perkiraan yang disederhanakan ini memberikan beberapa kemungkinan kendala budi daya rumput laut.
“Tujuan dari pekerjaan ini bukan untuk mengadvokasi penyebaran budi daya rumput laut secara luas di sebagian besar lautan global," para peneliti menjelaskan.
"Seperti yang kami perkirakan ini akan datang dengan pertukaran yang tidak dapat diterima untuk kesehatan laut."
"Melainkan untuk menilai distribusi geografis dan potensi. budi daya rumput laut lepas pantai untuk menghasilkan biomassa yang dapat dipanen pada skala yang relevan dengan iklim."
Pada tahun 2021, para ilmuwan di Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional Amerika Serikat memperkirakan, bahwa budi daya rumput laut di sekitar pantai negara tersebut dapat mengekstraksi sekitar 0,03 gigaton karbon setiap tahunnya.
Studi baru menunjukkan itu jauh di bawah potensi global penuh dari praktik tersebut. Namun demikian, target yang lebih rendah itu akan membutuhkan peningkatan area budi daya rumput laut saat ini. Bahkan lebih dari sepuluh kali lipat di daerah yang paling produktif.
Perkiraan ini juga tidak memeriksa apa yang terjadi pada semua rumput laut itu setelah dipanen.
Misalnya, bagaimana hamparan tanaman hijau terapung ini berdampak pada penangkapan ikan, pelayaran, lalu lintas, dan kawasan lindung laut?
Beberapa perusahaan telah mengusulkan untuk menenggelamkan rumput laut setelah tumbuh untuk memastikan karbonnya tetap terperangkap di laut. Akan tetapi apa akibatnya bagi ekosistem laut dalam?
Saat ini, kami tidak tahu. Dan ada kekhawatiran bahwa strategi semacam itu dapat memperburuk zona hipoksia, atau 'zona laut mati'. Zona tersebut adalah wilayah laut yang rendah oksigen, sehingga membuat organisme sulit untuk hidup.
Jadi sementara studi baru menunjukkan rumput laut memiliki potensi untuk berkontribusi pada pendekatan multi-cabang untuk penarikan karbon, masih banyak masalah potensial yang tersisa untuk dinilai.
“Mengingat masih banyak hal yang tidak diketahui dan rintangan untuk budi daya rumput laut skala besar, analisis kami menunjukkan bahwa penyempurnaan potensi budi daya rumput laut global membutuhkan investasi dalam penelitian di masa depan,” tulis para peneliti.
Perusahaan yang mengeklaim untuk mengimbangi emisi mereka dengan rumput laut, menurut peneliti bersembunyi di balik solusi untuk perubahan iklim yang belum dipikirkan secara matang.
Artikel ini adalah bagian dari sinergi inisiatif Lestari KG Media bersama Saya Pilih Bumi, Sisir Pesisir dengan media National Geographic Indonesia, Initisari, Infokomputer, dan GridOto.