Nationalgeographic.co.id—Dalam dunia hewan, koala adalah simbol untuk kepunahan yang akan segera terjadi. Koala terancam oleh penggundulan hutan, perubahan iklim dan kebakaran hutan. Tapi ternyata ada paradoks koala, mereka ternyata terancam punah sekaligus banyak.
Bahkan, koala dianggap menimbulkan masalah karena terlalu banyak, dan itu terjadi di Australia Selatan. Jadi bagaimana koala dapat secara bersamaan dinyatakan terancam punah di beberapa daerah, tetapi justru terlalu banyak di tempat lain?
Terlepas dari faktor kompleks yang memengaruhi populasi koala, penyebab utama kedua masalah tersebut mungkin sama—hilangnya habitat dan fragmentasi. Kata yang tepat dari kondisi itu mungkin, koala butuh manajemen populasi.
Koala adalah hewan asli—dan sepenuhnya bergantung pada—hutan eukaliptus Australia yang membentang di pesisir timur Australia. Wilayah tersebut merupakan hutan tropis dari utara ke bawah dan di sekitar ujung pantai tenggara negara bagian bawah.
Kelangkaan relatif seperti ini di dunia hewan tampaknya bukan fenomena baru. Dibandingkan dengan kanguru atau possum, tulang koala langka dalam catatan fosil dan lebih jarang ditampilkan dalam seni cadas atau artefak Pribumi pra-kolonial.
Meskipun demikian, pemukiman Eropa di Australia dari tahun 1788 tentu berdampak besar pada populasi koala.
Rezim kebakaran yang berubah, deforestasi skala luas dan pembukaan lahan, perdagangan bulu internasional serta pengenalan bentuk baru klamidia pada ternak, semuanya berdampak signifikan pada populasi koala.
Kebakaran hutan besar-besaran pada tahun 1850-an hingga tahun 1930-an mengancam dunia hewan, membuat koala dinyatakan punah di negara bagian selatan Australia Selatan, New South Wales, dan Victoria.
Populasi yang tersisa bertahan di sana-sini dan penduduk setempat sangat khawatir akan kelangsungan hidup mereka. Sehingga pada tahun 1890-an beberapa koala diangkut ke Prancis dan Kepulauan Phillip dekat Melbourne.
Kondisi koala tidak jauh lebih baik lebih jauh ke utara di Queensland. Perburuan mereka untuk bulu secara resmi disetujui hingga tahun 1927, dengan jutaan kulit yang diekspor ke pasar bulu di AS dan Inggris.
Meskipun ada kampanye yang berkembang untuk melarang perburuan, ekspor bulu koala tidak benar-benar berakhir sampai banding dibuat AS. Presiden Herbert Hoover, yang melarang impor mereka pada tahun 1930.
Akhirnya populasi kecil koala yang diangkut ke Pulau Prancis menyelamatkan populasi koala selatan. Dari keamanan tempat perlindungan bebas penyakit mereka.
Populasi Pulau Prancis berkembang pesat dan, segera koala harus diangkut ke pulau lain dan daratan Victoria.
Populasi kecil diangkut ke Pulau Kanguru di lepas pantai Australia Selatan pada tahun 1930-an. Populasi ini tumbuh begitu besar sehingga banyak yang dipindahkan ke perbukitan berhutan di sekitar Adelaide.
Koala di sana sekarang menjadi salah satu populasi koala terbesar dan terpadat di Australia.
Saat ini, koala selatan di seluruh negara bagian Victoria dan Australia Selatan - hampir seluruhnya berasal dari hewan Pulau Prancis yang ditranslokasikan - telah berkembang pesat menjadi sekitar 650.000 individu.
Tetapi hutan mereka terfragmentasi dan terputus. Hal itu berarti mereka tidak dapat memperluas ke hutan sekitarnya.
Mereka terjebak di pulau atau pulau hutan yang sebenarnya, dengan cepat memakan pasokan makanan, sampai mereka kelaparan atau dapat diangkut ke tempat lain. Populasi ini, oleh karena itu, memerlukan pengelolaan.
Sementara di New South Wales dan Queensland, fragmentasi dan gangguan habitat tampaknya berdampak sebaliknya pada koala dan juga dunia hewan.
Vegetasi asli di seluruh Australia sering dilindungi, namun pengecualian yang tak terhitung telah memungkinkan pembukaan lahan berlanjut dengan sangat cepat di kedua negara bagian ini.
Pertumbuhan populasi perkotaan, terutama di sepanjang pantai, semakin mengikis habitat utama koala dan meningkatkan kematian akibat anjing dan mobil.
Tapi mungkin penyakit yang memiliki dampak terbesar pada penurunan populasi ini. Penyakit menular seksual seperti klamidia dan retrovirus koala juga ditularkan langsung dari induk ke anak.
Penyakit itu pada akhirnya menyebabkan kemandulan dan kematian yang lambat dan menyakitkan.
Penyakit-penyakit ini menyebar dengan cepat melalui populasi yang tertekan yang terperangkap di kantong-kantong kecil habitat yang tersisa. Akibatnya, populasi di New South Wales dan Queensland kini dianggap terancam punah.
Seperti kebanyakan hewan Australia, koala beradaptasi untuk memanfaatkan iklim yang tidak dapat diprediksi dengan sebaik-baiknya. Mereka berjalan dengan baik dengan kemampuan mereka untuk mengeksploitasi daun kayu putih yang berlimpah namun beracun.
Kebakaran hutan telah lama menjadi bagian integral dari ekologi Australia dan mengancam dunia hewan, tetapi beberapa tahun terakhir intensitas dan frekuensinya meningkat. Dan kebakaran hutan secara tidak proporsional berdampak pada menyusutnya hutan eukaliptus yang menjadi tempat bergantung koala.
Pada 2019-2020, kebakaran hutan Musim Panas Hitam membakar wilayah luas pantai timur Australia, menghancurkan seperempat habitat koala yang tersisa.
Mungkin yang lebih mengejutkan adalah dampaknya terhadap koala di Pulau Kanguru di barat daya Adelaide, yang merupakan rumah bagi sekitar 48.000 koala bebas penyakit.
Meski diberi setengah kesempatan, koala tampaknya bangkit kembali - terkadang dengan cara yang paling mengejutkan.
Sekarang, di pinggiran Adelaide, koala bahkan pindah ke kota, menjajah taman dan cagar alam di sepanjang jalur sungai tua yang mengalir dari perbukitan berhutan ke bawah melalui pinggiran kota.
Koala kemudian bertempat tinggal di sisa pohon eukaliptus yang besar, banyak dari mereka yang masuk ke jalan dan rumah di sekitar.
