Seseorang akan menerima hukuman sementara untuk dosa yang lebih ringan. Hukuman sementara ini akan terjadi di api penyucian. Pada tahap peralihan ini, menurut para teolog, seseorang akan mengalami rasa sakit dalam proses penyucian, melalui api. Menurut kepercayaan yang diterima, rasa sakit itu bersifat fisik.
Bersamaan dengan doa bagi orang mati, umat Katolik juga menggunakan indulgensi untuk mengurangi derajat api penyucian bagi diri mereka sendiri atau bagi seseorang yang telah meninggal.
Namun, pemberian indulgensi menjadi titik perdebatan dari waktu ke waktu, karena dikaitkan dengan uang, yang menyebabkan dugaan penyalahgunaan praktik tersebut.
Dalam kekristenan awal, api penyucian, surga, dan neraka kadang-kadang dianggap sebagai tempat fisik, tetapi tidak ada doktrin gereja yang mendukung kepercayaan kuno ini.
Protestantisme
Protestan, sebagian besar, menolak konsep api penyucian. Salah satu penyewa inti mereka mengarah pada pengecualian buku-buku tertentu dari Alkitab yang menyebutkan api penyucian. Mereka percaya bahwa iman adalah faktor penentu akhirat seseorang.
Jika seseorang memiliki iman dan diselamatkan, maka dia dapat mengakses surga. Mereka yang tidak diselamatkan akan dikirim ke neraka, menurut para ahli agama Kristen.
Menurut uskup Anglikan John Henry Hobart, seseorang memasuki keadaan perantara setelah kematian, hingga kebangkitan. Keadaan ini disebut sebagai Hades dan terbagi menjadi Firdaus dan Gehenna, versi sementara dari neraka.
Dalam Buddhisme, ada lebih dari dua tempat tujuan – seperti surga dan neraka – setelah kematian. Dikatakan bahwa setelah seseorang meninggal, mereka terlahir kembali ke keadaan sementara, berdasarkan karma mereka, hingga kelahiran kembali berikutnya.
Mereka mungkin dikirim ke salah satu dari enam alam: surga, setengah dewa, manusia, binatang, hantu atau neraka. Alam surga juga bukanlah tujuan akhir dalam agama Buddha, melainkan suatu keadaan yang disebut Nirvana.
Pengikut tidak diadili ketika mereka mati, dan dikirim ke api penyucian, melainkan menentukan nasib mereka sendiri atau alam berikutnya melalui tindakan atau karma mereka sendiri.
Dibebaskan dari dosa melalui api penyucian atau memiliki timbangan spiritual yang seimbang, sebagai persiapan untuk keabadian di surga, tampaknya adil. Tetapi dengan sedikit bukti tentang sifat akhirat yang tersedia, mungkin kita sudah berada di api penyucian, surga atau neraka.