Latar belakang Benzaiten berubah tergantung pada konteksnya, meskipun sebagian besar menerima asal Indianya seperti yang dijelaskan dalam Sutra Cahaya Emas dan Sutra Teratai, keduanya berasal dari benua Asia hingga Jepang.
Selama era Tokugawa (1600-1868), Benzaiten diasosiasikan dengan kebijaksanaan, suatu kebajikan penting bagi kelas samurai yang berkuasa.
Dengan bangkitnya Shinto Negara selama Restorasi Meiji (1868-1912), Buddhisme dianggap jahat sebagai “agama asing”.
Namun kultus Benzaiten tidak menderita, mengingat betapa dalamnya dia tertanam dalam tradisi Shinto dan budaya Jepang yang lebih luas. Relatif, dia menderita kurang pengabaian dibandingkan pengaruh agama lain dari benua Asia.
Hari ini, Benzaiten tetap menjadi tokoh populer dalam kehidupan spiritual Jepang. Beberapa kuil bahkan telah menjual representasi dewi modern sebagai karakter anime, dengan penerimaan yang beragam.
Mitologi lainnya
Benzaiten adalah bentuk dewi Hindu Sarasvati yang lebih tua, dengan nama "Benzaiten" menjadi interpretasi Cina dari nama Sarasvati dalam Sutra Cahaya Emas.
Banyak karakteristik Benzaiten—hubungan dengan naga dan ular, sifat welas asih dan sensual, serta kecintaan pada musik—berasal langsung dari dewi India ini.
Di Jepang sendiri, Benzaiten disinkronkan dengan sejumlah dewa lainnya. Ugajin, dewa panen, terkadang disebut Uga Benzaiten dan diasosiasikan dengan ular, seperti halnya Benzaiten dan Sarasvati.
Budaya Populer
Mencerminkan sifat populernya, Benzaiten muncul dalam beberapa budaya pop. Dalam serial manga Noragami, Benzaiten adalah karakter minor yang memiliki kebajikan dan atribut yang sama dengan dewi mitologi.
Dalam video game Yo-Kai Watch, karakter bernama Benzaiten terlihat seperti bintang rock dan membawa gitar. Sebuah gambaran yang jelas untuk penggambaran dewi yang sering sebagai musisi.
Dalam manga Akatsuki!! Otokojuku, Benzaiten adalah satu-satunya petarung wanita dan peserta dari sekolah khusus pria.