“Salah satu poin utama dari pekerjaan kami adalah untuk memasukkan seluruh gradien adaptasi dari bentuk yang sepenuhnya terestrial ke bentuk yang sepenuhnya akuatik, dan untuk menguji apakah adaptasi ini tidak dapat diubah,” kata penulis studi utama Bruna Farina kepada Live Science.
Farina adalah seorang mahasiswa doktoral di University of Fribourg di Swiss.
Tim menemukan bahwa ada ambang batas antara spesies semiakuatik dan sepenuhnya akuatik, dan setelah ambang batas tersebut dilewati, adaptasi akuatik tidak dapat diubah.
Transisi ke lingkungan perairan dikaitkan dengan beberapa perubahan, termasuk peningkatan massa tubuh yang membantu mereka mempertahankan panas di lingkungan yang lebih dingin.
Transisi berikutnya adalah diet karnivora untuk mendukung peningkatan metabolisme mereka. Perubahan seperti itu mungkin membuat sulit untuk bersaing dengan bentuk kehidupan terestrial, kata Bruna kepada Live Science.
"Kami menemukan bahwa mungkin untuk beralih dari terestrial sepenuhnya ke semiakuatik dalam (langkah kecil), tetapi ada ambang batas yang tidak dapat diubah untuk beberapa adaptasi akuatik," kata Farina.
Oleh karena itu, kemungkinan hewan akuatik sepenuhnya, seperti lumba-lumba, kembali ke darat hampir nol.
"Sementara hukum Dollo muncul secara teratur dalam studi makroevolusi semacam ini, penulis telah mampu menghilangkan prasangka mitos bahwa transisi laut ke darat tidak sepenuhnya mustahil," kata Virag Sharma kepada Live Science.
Sharma adalah seorang peneliti genomik komparatif di University of Limerick yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Dia menambahkan bahwa hasil penelitian ini hanya berfokus pada mamalia, sehingga penyelidikan di masa depan dapat melihat apakah ketidakterbalikan yang sama juga terjadi pada garis keturunan tetrapoda lainnya.