Meski pada kenyataannya, Kaisar mungkin tidak terlalu peduli tentang perebutan kembali Tanah Suci Yerusalem. Ia sebenarnya lebih peduli untuk mengambil alih Kekaisaran Bizantium.
Perang salib Jerman oleh Henry VI, pada dasarnya, adalah manuver militer yang diperhitungkan untuk memeras kaisar Bizantium Alexios III (memerintah 1195-1203 M). Henry VI menginginkan sejumlah besar uang tunai untuk mempertahankan tahtanya.
Alexios tentu saja melihat ancaman itu nyata dan mengenakan pajak pada tahun 1197 M atas rakyatnya. Periode itu sangat berat, Alexios memberlakukan pajak Alamanikon atau pajak Jerman.
Kekaisaran Bizantium dipaksa untuk mengumpulkan dana yang diperlukan untuk membayar Kaisar Romawi Suci. Alasan lainnya adalah untuk membantu Henry dengan ambisi timurnya adalah akuisisi Siprus.
Siprus adalah wilayah yang diberikan kepadanya sebagai bagian dari tebusan besar yang dibayarkan untuk pembebasan Richard I.
Richard I telah ditahan oleh Henry dari tahun 1192 hingga 1194 M. Richard I ditahan dengan tuduhan palsu entah bagaimana terlibat dalam pembunuhan Conrad of Montferrat.
Conrad adalah Raja Yerusalem yang mati secara misterius beberapa hari sebelum penobatan resminya pada bulan April 1192 M. Banyak pihak yang menuding Richard, termasuk Kaisar Romawi Suci.
Siprus terbukti menjadi titik awal yang berharga untuk banyak perang salib di masa depan. Henry sudah mengendalikan Sisilia, dengan istrinya Constance adalah ahli warisnya.
Dan dengan beberapa akuisisi lagi di Levant dan penaklukan keuangan Bizantium, Henry mungkin telah membayangkan pembentukan kerajaan Hohenstaufen yang membentang melintasi Mediterania.
Levant
Pada bulan Desember 1195 M, dengan dukungan Paus Selestinus III (memerintah 1191-1198 M), Henry sendiri memberikan salib kepada tentara salib baru di Katedral Worms.