“Kami benar-benar perlu antipeluru untuk memastikan bahwa sesuatu benar-benar terjadi dalam skala besar, dan itu bukan hanya kebetulan.”
Untuk memverifikasi apa yang mereka lihat dalam data, para peneliti melakukan banyak kunjungan lapangan untuk melakukan pengamatan di lapangan untuk menguatkan pernyataan numerik mereka.
“Kami memulai dengan area yang sangat lokal untuk mempelajari dampak penambangan terhadap vegetasi lokal,” jelas Eustace Barnes, seorang ahli geografi di Grup Fisika Lingkungan Laboratorium Cavendish, yang menjalankan penelitian tersebut.
“Yang mengejutkan kami, data menunjukkan bahwa area tersebut menghijau, bukan menjadi coklat. Jadi, kami memperkecil dan menyadari area lain juga menghijau dalam skala besar. Saat kami memeriksa di lapangan, kami mengamati tren yang sama.”
Di luar pengamatan empiris dari strip penghijauan itu sendiri, para peneliti dikejutkan oleh fitur-fiturnya yang mengejutkan.
“Pertama, jalurnya menanjak saat kita melihat ke selatan, mulai dari 170-780 m di Peru utara hingga 2600-4300 m di selatan Peru”, jelas Barnes.
“Ini berlawanan dengan intuisi, karena kami memperkirakan suhu permukaan akan turun baik saat bergerak ke selatan maupun saat naik di ketinggian.”
Yang lebih mengejutkan lagi, jalur penghijauan yang sangat besar ini tidak selaras dengan zona iklim yang ditetapkan oleh klasifikasi Köppen-Geiger. Itu artinya telah terjadi perubahan iklim yang signifikan di wilayah tersebut.
Klasifikasi itu adalah sistem klasifikasi iklim empiris berbasis vegetasi yang banyak digunakan, sedangkan tren penghijauan dan pencoklatan di gurun pesisir dan dataran tinggi Andes, sangat cocok.
Memang, di Peru utara, jalur penghijauan sebagian besar terletak di zona iklim yang sesuai dengan gurun gersang yang panas, kata Lepage.
“Saat kami memindai jalur ke selatan, ia naik ke sebagian besar padang rumput gersang yang panas dan akhirnya melintasi padang rumput gersang yang dingin. Ini tidak sesuai dengan yang kami harapkan berdasarkan iklim di wilayah tersebut.”