Nationalgeographic.co.id—Para peneliti dari University of Cambridge mengungkapkan bahwa perubahan iklim telah mengubah lereng Pasifik Peru. Wilayah tersebut dikenal dengan lingkungan yang gersang dan semi kering yang unik dan halus, tapi sekarang menghinjau.
Tim peneliti yang berbasis di Laboratorium Cavendish di Cambridge menganalisis data satelit selama 20 tahun terakhir. Mereka memeriksa bagaimana vegetasi telah berubah di sepanjang pantai Pasifik Peru dan Chile utara karena perubahan iklim.
Analisis mengungkapkan bahwa daerah tertentu mengalami pertumbuhan vegetasi yang positif, yang dikenal sebagai penghijauan. Sementara yang lain menunjukkan tren negatif, yang disebut pencoklatan.
Hasil tersebut telah diperkirakan sesuai dengan laju perubahan iklim. Tidak hanya itu, perubahan vegetasi juga dipengaruhi oleh hal-hal seperti pertanian dan pembangunan perkotaan atau perubahan praktik penggunaan lahan.
Namun yang lebih menarik, penelitian ini mengungkapkan bahwa sebagian besar Lereng Barat Andes telah mengalami penghijauan yang signifikan dalam 20 tahun terakhir.
Hasil penelitian ini telah diterbitkan dalam MDPI Remote Sensing. Jurnal ini dipublikasikan dengan judul "Greening and Browning Trends on the Pacific Slope of Peru and Northern Chile" dan merupakan jurnal akses terbuka.
Bagian yang membentang dari Peru Utara ke Chili Utara, membentang sepanjang sekitar 2000 km. Para peneliti telah melihat vegetasinya tumbuh secara signifikan dari waktu ke waktu.
Tren penghijauan lereng pasifik Peru ini bervariasi dengan ketinggian, dengan jenis vegetasi yang berbeda pada ketinggian yang berbeda.
Tim peneliti terdiri dari ahli matematika, ahli geografi, ahli biologi, dan ilmuwan bumi. Mereka menggunakan citra satelit dari tahun 2000 hingga 2020 untuk mengamati perubahan vegetasi di kawasan ini dari waktu ke waktu.
Mereka memplot 450 titik data dan mengembangkan model matematis untuk menghilangkan variasi artifisial (seperti hari berawan) dan musiman, serta menggunakan analisis statistik untuk memastikan bahwa mereka hanya menganalisis area dengan tren yang signifikan.
“Butuh waktu tiga tahun untuk menyortir metodologi dan model statistik,” kata Hugo Lepage, ahli matematika di laboratorium Cavendish dan penulis pertama studi tersebut.
“Kami benar-benar perlu antipeluru untuk memastikan bahwa sesuatu benar-benar terjadi dalam skala besar, dan itu bukan hanya kebetulan.”
Untuk memverifikasi apa yang mereka lihat dalam data, para peneliti melakukan banyak kunjungan lapangan untuk melakukan pengamatan di lapangan untuk menguatkan pernyataan numerik mereka.
“Kami memulai dengan area yang sangat lokal untuk mempelajari dampak penambangan terhadap vegetasi lokal,” jelas Eustace Barnes, seorang ahli geografi di Grup Fisika Lingkungan Laboratorium Cavendish, yang menjalankan penelitian tersebut.
“Yang mengejutkan kami, data menunjukkan bahwa area tersebut menghijau, bukan menjadi coklat. Jadi, kami memperkecil dan menyadari area lain juga menghijau dalam skala besar. Saat kami memeriksa di lapangan, kami mengamati tren yang sama.”
Di luar pengamatan empiris dari strip penghijauan itu sendiri, para peneliti dikejutkan oleh fitur-fiturnya yang mengejutkan.
“Pertama, jalurnya menanjak saat kita melihat ke selatan, mulai dari 170-780 m di Peru utara hingga 2600-4300 m di selatan Peru”, jelas Barnes.
“Ini berlawanan dengan intuisi, karena kami memperkirakan suhu permukaan akan turun baik saat bergerak ke selatan maupun saat naik di ketinggian.”
Yang lebih mengejutkan lagi, jalur penghijauan yang sangat besar ini tidak selaras dengan zona iklim yang ditetapkan oleh klasifikasi Köppen-Geiger. Itu artinya telah terjadi perubahan iklim yang signifikan di wilayah tersebut.
Klasifikasi itu adalah sistem klasifikasi iklim empiris berbasis vegetasi yang banyak digunakan, sedangkan tren penghijauan dan pencoklatan di gurun pesisir dan dataran tinggi Andes, sangat cocok.
Memang, di Peru utara, jalur penghijauan sebagian besar terletak di zona iklim yang sesuai dengan gurun gersang yang panas, kata Lepage.
“Saat kami memindai jalur ke selatan, ia naik ke sebagian besar padang rumput gersang yang panas dan akhirnya melintasi padang rumput gersang yang dingin. Ini tidak sesuai dengan yang kami harapkan berdasarkan iklim di wilayah tersebut.”
Hasil penelitian ini memiliki implikasi yang luas untuk pengelolaan lingkungan dan pembuatan kebijakan di wilayah tersebut.
Meskipun penyebab pasti atau akibat yang ditimbulkan dari penghijauan ini tidak diketahui, namun setiap perubahan iklim besar (kenaikan indeks 30-60%) pada vegetasi pasti akan berdampak pada ekosistem dan lingkungan.
"Lereng Pasifik menyediakan air untuk dua pertiga negara, dan dari sinilah sebagian besar makanan untuk Peru juga berasal," kata Barnes.
“Perubahan vegetasi yang cepat ini, dan tingkat air serta ekosistem, pasti akan berdampak pada manajemen perencanaan air dan pertanian.”
Para peneliti percaya temuan mereka akan berkontribusi secara signifikan terhadap pemahaman komunitas ilmiah. Utamanya tentang interaksi kompleks antara perubahan iklim dan ekosistem yang rapuh di lingkungan kering dan semi-kering.
“Ini adalah tanda peringatan, seperti burung kenari di tambang. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikan perubahan iklim dalam skala besar. Tapi mengetahuinya akan membantu merencanakan masa depan dengan lebih baik,” pungkas Lepage.
Penelitian ini dilakukan oleh Environmental Physics Group yang dipimpin oleh Prof. Crispin Barnes dan didanai oleh Universidad Nacional de Cañete (UNDC), dpto Lima, Peru.