Hal ini merupakan cerminan primordial dari masa pra-peradaban. Di masa itu, kawanan perlu mengorbankan anggota terlemahnya kepada pemangsa untuk bertahan hidup.
“Ritual pharmakos berubah seperti katarsis, pemurnian kejahatan seluruh masyarakat melalui pengorbanan salah satu anggota marjinalnya,” ungkap Rodigues.
Pharmakon berarti racun dan obat. Hal ini mencerminkan peran ambigu dari pharmakos yang malang. Ia bersalah atas semua kejahatan yang telah muncul di tengah masyarakat.
Di sisi lain, dia juga penyelamatnya. Tetapi, pada tingkat psikologis, orang tidak dapat menerima penebus mereka seperti sampah. Oleh karena itu, untuk jangka waktu tertentu, dia harus diperlakukan sebagai orang yang sangat penting.
Di masa-masa yang sangat sulit, orang buruk rupa saja tidak lagi cukup. Menurut beberapa penulis, bahkan raja pun ikut dikurbankan.
Menyingkirkan pharmakos secara fisik tidak benar-benar membuat semua penderitaan kota hilang. Akan tetapi, hal itu meredakan ketegangan sosial yang menumpuk selama masa-masa genting itu.
Selain itu, juga bisa menghindari kemungkinan pertumpahan darah yang kacau dan tidak terkendali di antara anggota masyarakat.
Praktik ini mungkin tidak terpikirkan sekarang di sebagian besar budaya. Tetapi perlu dicatat bahwa dasar psikologis pharmakos belum hilang di zaman modern.
Seberapa sering masyarakat kita menyalahkan orang lain atas kekurangannya sendiri—miskin, tunawisma, imigran?
Seberapa sering seseorang bersukacita atas kemungkinan menghukum seseorang yang mewakili sisi gelap dan menjengkelkan kita?
Seperti orang Yunani kuno, orang modern cenderung memproyeksikan aspeknya yang paling menakutkan kepada orang lain.
Rasa malu adalah kekuatan yang kuat dan merusak, bahkan saat ini lebih dikaitkan dengan perundungan di dunia maya.
Festival pharmakos menjadi salah satu tradisi yang menunjukkan sisi gelap bangsa Yunani kuno yang glamor itu.