Brian Branigan, seorang kapten kapal berusia 65 tahun yang menyewakan kapal untuk turis dari Big Pine Key (dekat Key West), mengatakan pemanasan laut telah mengguncangnya.
"Apa yang terjadi dalam dua minggu terakhir sangat mengerikan, mengejutkan," katanya saat membawa AFP ke Suaka Laut Nasional Looe Key, sekitar lima mil ( delapan kilometer) lepas pantai.
"Saya ingin menangis sendiri, ketika saya berada di dalam air, ketika snorkeling melihat semua ini."
Hanya beberapa meter di bawah perahu, barakuda, ikan leter enam, dan ikan kakatua melesat di sekitar terumbu yang dipenuhi karang yang memutih. Kondisi tersebut merupakan tanda stres berat pada terumbu karang.
Pemutihan terumbu tampaknya menjadi lebih cepat tahun ini, dan panas musim panas baru saja melewati titik puncaknya.
Pemutihan terjadi ketika karang yang stres mengeluarkan ganggang yang hidup bersimbiosis dengannya, memberi mereka nutrisi dan memberi mereka warna. Dampak dari kerusakan terumbu pasti akan memengaruhi daratan.
Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration, terumbu karang Florida menghasilkan pendapatan lokal sekitar 2 miliar dollar Amerika dan 70.400 pekerjaan penuh dan paruh waktu.
Brad Roberts bepergian dengan keluarganya dari Fort Myers di Pantai Teluk Florida ke Islamorada di Florida Keys untuk memancing lobster.
"Apa yang terjadi sangat menyedihkan untuk dilihat. Banyak dari orang-orang ini mencari nafkah dari terumbu karang. Dan saya rasa orang tidak akan mau datang ke sini dan melihat sekumpulan karang mati," kata Roberts.
Pemancing rekreasi, sektor pariwisata yang signifikan, mungkin berubah pikiran terhadap daerah tersebut karena pemanasan laut.
"Jika Anda datang ke sini dan mengalami empat perjalanan yang buruk, dan hanya satu perjalanan yang baik, Anda mungkin ingin menghabiskan uang turis Anda di tempat lain," kata Roberts, seorang karyawan perusahaan asuransi.