Senjata dan gaya bertarung samurai tradisional tidak dapat menandingi efisiensi senjata api modern, yang semakin mengurangi relevansi samurai sebagai prajurit.
Selain itu, campur tangan kekuatan Barat membangkitkan kesadaran nasional yang akhirnya menyebabkan seruan untuk pemulihan kekuasaan Kaisar dan penghapusan sistem keshogunan.
Revolusi Sosial Era Meiji
Restorasi Meiji yang dimulai pada tahun 1868 merupakan periode transformatif dalam sejarah Jepang yang menandai berakhirnya era samurai.
Naiknya Kaisar Meiji ke tampuk kekuasaan melambangkan pemulihan pemerintahan kekaisaran setelah berabad-abad di bawah kendali shogunal, mengantarkan era modernisasi dan Westernisasi yang cepat.
Kaisar dan para penasihatnya berusaha untuk mengubah Jepang menjadi negara-bangsa industri yang kuat, yang mampu bersaing dengan kekuatan Barat. Inti dari rencana ini adalah pembongkaran sistem feodal, termasuk penghapusan kelas samurai.
Pada tahun 1869, sistem han, yang menjadi dasar kekuasaan feodal, dihapuskan, dan para daimyo dibujuk untuk mengembalikan tanah mereka kepada kaisar.
Peristiwa yang dikenal sebagai "hanseki hokan" ini menandai berakhirnya otonomi daerah yang menopang kelas samurai.
Pada tahun 1871, kelas samurai secara resmi dibubarkan dengan Edict Haitōrei, yang melarang pemakaian pedang di depan umum, hak istimewa yang hanya dimiliki oleh samurai. Dekrit ini secara efektif melucuti samurai dari identitas mereka yang terlihat.
Pada tahun 1873, pemerintah memberlakukan undang-undang wajib militer, membentuk tentara wajib militer modern bergaya Barat.
Langkah ini semakin merusak peran samurai sebagai kasta militer eksklusif, karena rakyat jelata kini juga menjadi bagian dari tentara nasional. Tunjangan samurai berangsur-angsur digantikan oleh obligasi pemerintah, yang semakin mengikis status ekonomi mereka.
Tidak semua samurai secara pasif menerima perubahan ini. Pemberontakan Satsuma tahun 1877, dipimpin oleh Saigō Takamori, mantan samurai yang tidak puas dan salah satu arsitek Restorasi Meiji, adalah pemberontakan samurai yang paling signifikan terhadap pemerintahan baru.
Terlepas dari keberhasilan awal, pemberontakan dihancurkan, dan kematian Saigō dalam pertempuran menandai akhir dari perlawanan samurai dan akhir yang pasti dari era samurai Kekaisaran Jepang.
Warisan yang Ditiingalkan Samurai Kekaisaran Jepang
Selain penghapusan kelas mereka, pengaruh budaya samurai tetap ada. Komitmen mereka terhadap disiplin, kehormatan, dan peningkatan diri bergema dengan etos bangsa modern.
Nilai-nilai Kode Bushido digunakan kembali untuk menanamkan rasa identitas nasional dan tugas di antara orang Jepang.
Pengaruh ini terlihat dalam sistem pendidikan, budaya perusahaan, bahkan etos militer Jepang hingga saat ini.
Samurai juga meninggalkan warisan budaya yang kaya yang melampaui batas Jepang. Kisah keberanian, kesetiaan, dan kecakapan bela diri mereka telah memikat penonton global, memengaruhi segalanya mulai dari film dan sastra hingga mode dan filosofi.