Memahami faktor-faktor yang menyebabkan pertumbuhan atau penurunan populasi yang terancam punah sangat penting untuk melestarikan keanekaragaman hayati di dunia hewan.
Upaya konservasi sering kali mengatasi ancaman ekstrinsik, seperti degradasi lingkungan dan eksploitasi berlebihan, yang dapat membatasi pemulihan populasi yang terancam punah.
Mereka juga mempelajari susunan genetik populasi untuk “mengisi kesenjangan besar” dalam pemahaman para peneliti tentang mengapa populasi lumba-lumba orca ini gagal berkembang, menurut pernyataan NOAA.
“Pengurutan (genetik) tersebut mengungkapkan bahwa beberapa paus adalah hasil perkawinan sedarah antara induk dan salah satu anaknya,” kata Ford. "20% lainnya merupakan hasil perkawinan antara sepupu pertama."
Dia menambahkan, “perkawinan sedarah jelas merupakan masalah bagi populasi ini.”
Secara umum, paus pembunuh mulai bereproduksi ketika mereka berusia 10 tahun dan mencapai puncak reproduksinya pada awal usia 20-an.
Namun, lumba-lumba orca penduduk selatan memiliki kurang dari setengah peluang untuk bertahan hidup hingga mencapai usia 40 tahun. "(Itu) jika dibandingkan dengan individu yang paling sedikit melakukan perkawinan sedarah,” menurut pernyataan tersebut.
Selain itu, betina dengan tingkat perkawinan sedarah terendah diperkirakan akan memiliki 2,6 anak seumur hidupnya. Sedangkan betina dengan perkawinan sedarah tinggi akan memiliki rata-rata 1,6 anak, menurut pernyataan tersebut.
Namun, para peneliti memperingatkan bahwa perkawinan sedarah kemungkinan besar bukan satu-satunya faktor yang menyebabkan penurunan populasi.
Dampak yang berasal dari manusia, seperti lalu lintas kapal dan polusi juga berdampak buruk pada dunia hewan, termasuk lumba-lumba orca, menurut pernyataan tersebut.
“Beberapa habitat inti mereka berada di lingkungan perkotaan dengan banyak lalu lintas kapal kecil dan kapal besar yang mungkin secara langsung mengganggu mereka atau berdampak pada kemampuan mereka berburu salmon secara efektif,” kata Ford.
“Mereka juga diketahui cukup terkontaminasi dengan kontaminan lama dan kontaminan yang lebih baru.”