Nationalgeographic.co.id—Mitologi Yunani mengenal konsep lima zaman yang dikenal sebagai "The Ages of Man" atau "Zaman Manusia". Terdapat masa dimana umat manusia mencapai puncaknya dan kemudian berakhir, menjadi akhir umat manusia.
Hesiod, penyair Yunani Kuno, adalah sumber informasi terpenting mengenai Zaman Manusia.
Dalam puisinya yang berjudul “Works and Days”, penyair, yang dianggap sebagai salah satu penulis Yunani kuno paling penting bersama dengan Homer. Mere menguraikan lima periode sejarah umat manusia.
“Works and Days” ditulis sekitar tahun 700 SM dan berfungsi sebagai pelajaran tentang kehidupan sebagai petani dan pertanian. Pusi itu menjadi sumber mitologi Yunani untuk kisah Prometheus dan Pandora serta Mitos Lima Zaman Manusia.
Puisi tersebut kini dianggap sebagai sumber informasi penting mengenai gaya hidup agraris masyarakat Yunani pada saat itu.
Puis itu juga juga menjadi sumber beberapa nilai moral yang dianut masyarakat. Hal itu karena Hesiod memberikan nasihat tentang menjalani kehidupan yang baik dalam bekerja.
Hesiod menguraikan lima zaman umat manusia. Lima periode. Yaitu Zaman Emas, Perak, Perunggu, Heroik, dan Besi. Periode itu menggambarkan perkembangan umat manusia melalui kacamata mitologi Yunani.
Semua umur, kecuali satu umur, diberi nama berdasarkan logam. Nilai logam menurun seiring berjalannya waktu, namun kekerasan dan daya tahannya meningkat.
Lima Zaman Manusia dan akhir umat manusia menurut mitologi Yunani
Zaman Keemasan mencakup masa pemerintahan Cronus, Titan termuda dan ayah Zeus, atas Gunung Olympus. Pada masa ini, ras manusia “emas”, yang sebenarnya bukan emas tetapi sangat mulia diciptakan
Selama periode ini, umat manusia hidup sampai usia yang sangat tua. Mereka tidak perlu bekerja keras atau bekerja untuk mendapatkan makanan dan kenyamanan karena semuanya disediakan oleh para dewa.
Ketika mereka meninggal, Hesiod mengatakan bahwa jiwa manusia emas hidup sebagai “penjaga” umat manusia, sesuatu yang ditegaskan kembali oleh Plato dalam “Cratylus”.
Ia mendeskripsikan para penjaga ini sebagai pelindung atau makhluk fana.
Zaman Perak mengacu pada periode setelah jatuhnya Cronus dan pemerintahan putranya Zeus atas para dewa. Pada periode inilah umat manusia mulai mengalami kemunduran dari puncak kejayaannya di Zaman Keemasan.
Laki-laki, yang hidup sampai usia 100 tahun pada periode tersebut, berhenti menyembah dewa-dewa Olympian dan terus-menerus bertengkar di antara mereka sendiri. Muak dengan kelakuan mereka, Zeus akhirnya menghancurkan mereka semua.
Menurut Hesiod, meskipun faktanya orang-orang ini tidak semulia para pendahulu mereka, jiwa mereka tetap hidup di dunia bawah sebagai “roh yang diberkati.”
Selama periode berikutnya, Zaman Perunggu, manusia suka berperang, dan kemudian menjadi sangat tangguh. Setelah menghancurkan manusia dari Zaman Perak, Zeus menciptakan manusia Zaman Perunggu dari pohon ash.
Semua barang-barang mereka, termasuk perkakas, senjata, dan bahkan rumah, terbuat dari perunggu, dan orang-orang ini selalu berperang.
Kekerasan ini menyebabkan kejatuhan mereka, ketika mereka saling memusnahkan dalam pertempuran. Jiwa mereka dikatakan tinggal di “rumah gelap Hades.”
Apa pun yang tersisa tersapu dalam banjir Deucalion ketika Zeus memutuskan untuk membanjiri bumi. Zeus memilih Deucalion dan istrinya Pyrra sebagai dua orang yang selamat.
Pasangan itu membangun sebuah busur dan akhirnya mengisi kembali bumi dengan melemparkan “tulang-tulang ibu mereka” ke belakang mereka.
Tulang itu yang mereka anggap mengacu pada batu dan ibu Pertiwi. Batu yang dilempar Deucalion menjadi laki-laki sedangkan yang dilempar Pyrra menjadi perempuan.
Zaman berikutnya, Zaman Pahlawan, adalah satu-satunya zaman yang tidak diberi nama berdasarkan logam, dan merupakan satu-satunya zaman yang digambarkan sebagai penyempurnaan dari zaman sebelumnya.
Selama era ini, muncul pahlawan paling terkenal dalam mitologi Yunani antara lain Jason, Perseus, Odysseus, Achilles, Antigone, dan Theseus. Periode tersebut terbentang dari kedatangan orang Yunani di Thessaly hingga berakhirnya perang Troya.
Hesiod mengklaim bahwa ras umat manusia ini pergi ke Elysium, tempat yang hanya dikunjungi oleh orang-orang mulia dan heroik, setelah mereka mati.
Pada masa Hesiod atau Zaman Besi, umat manusia harus melakukan kerja keras untuk bertahan hidup. Mereka hidup di masa penderitaan besar dimana manusia telah melupakan para dewa dan kontrak sosial.
Hesiod melukiskan gambaran yang sangat pesimistis tentang zamannya saat ini, di mana tidak ada pertolongan melawan kejahatan.
Para dewa tidak akan datang membantu umat manusia jika mereka hancur. Hal itu mirip dengan gambaran penyair Yunani yang membayangkan akhir dunia.
Deskripsi Hesiod tentang sejarah dan perkembangan umat manusia sangat berpengaruh pada zaman kuno. Penyair Romawi Ovid (43 SM-17 M) kemudian menafsirkan kembali Lima Zaman Manusia, namun menguranginya menjadi empat.
Dalam karyanya Metamorphoses, Ovid menggambarkan empat periode sejarah manusia tetapi tidak termasuk Zaman Pahlawan.
Sama seperti Hesiod, Ovid menganggap Zaman Keemasan sebagai puncak umat manusia, di mana perdamaian dan keadilan tersebar luas, dan manusia tidak berperang.
Di Zaman Perak, Zeus menciptakan musim, dan umat manusia mengembangkan pengetahuan pertanian yang lebih kompleks dan mulai belajar tentang seni dan arsitektur.
Sama seperti karya Hesiod, manusia pada Zaman Perunggu suka berperang dan terus-menerus terlibat dalam pertempuran satu sama lain. Berbeda dengan karya Yunani sebelumnya, manusia ini masih mengabdi pada dewa.
Di Zaman Besi, manusia menguasai banyak seni hingga metode eksplorasi dan ilmu pengetahuan. Namun manusia kehilangan nilai-nilai moral inti, seperti kejujuran dan kesetiaan.