Oleh karena itu, jam matahari pada dasarnya adalah pencari waktu. Jam matahari tertua yang diketahui berasal dari masa pemerintahan Thutmose III, yang memerintah Mesir sekitar tahun 1500 SM.
Jam Matahari Portabel Yunani dan RomawiAda delapan jam matahari portabel dari satu jenis, menurut J.V. Field dan M.T. Wright, yang merupakan sejarawan sains. Lima ditulis dalam bahasa Yunani dan tiga dalam bahasa Romawi.
Yang Yunani termasuk bagian jam matahari dari instrumen majemuk yang disebut Kalender-Kalender Matahari Bizantium. Semuanya diciptakan pada abad-abad awal milenium kedua dan mungkin berasal dari era Romawi atau Kekaisaran Bizantium awal.
Pelat jamnya mampu melakukan penyesuaian garis lintang secara terus menerus. Pelat jam ini, seperti semua pelat jam Yunani atau Romawi Kuno, dimaksudkan untuk menunjukkan waktu menurut sistem 'temporal', 'musiman', atau jam yang tidak sama.
Pelat itu menunjukkan periode dari matahari terbit hingga terbenam setiap hari dibagi menjadi dua belas jam. Apa yang luar biasa tentang desain ini dibandingkan dengan desain lain dari zaman kuno adalah bahwa desainnya mewujudkan perkiraan.