Nationalgeographic.co.id - Penemuan penisilin, salah satu antibiotik pertama di dunia, menandai titik balik dalam sejarah dunia di bidang medis bagi kemanusiaan. Temuan ini hadir ketika para dokter akhirnya memiliki alat yang dapat menyembuhkan pasien mereka dari penyakit menular yang mematikan.
Banyak anak sekolah yang bisa melafalkan dasar-dasarnya. Penisilin ditemukan di London pada bulan September 1928.
Ceritanya berawal dari Dr. Alexander Fleming, ahli bakteriologi yang bertugas di Rumah Sakit St. Mary, yang saat itu kembali dari liburan musim panasnya di Skotlandia dan menemukan bangku laboratorium yang berantakan.
Setelah memeriksa beberapa koloni Staphylococcus aureus, Dr. Fleming mencatat bahwa jamur yang disebut Penicillium notatum telah mencemari cawan Petri miliknya. Setelah dengan hati-hati meletakkan piring di bawah mikroskop, dia terkejut saat mengetahui bahwa jamur tersebut menghalangi pertumbuhan normal Staphylococcus.
Fleming membutuhkan beberapa minggu lagi untuk menumbuhkan cukup banyak jamur yang gigih sehingga dia dapat mengonfirmasi temuannya itu.
Kesimpulannya ternyata sangat fenomenal: ada beberapa faktor dalam jamur Penicillium yang tidak hanya menghambat pertumbuhan bakteri, tetapi, yang lebih penting, dapat dimanfaatkan untuk memerangi penyakit menular.
“Ketika saya bangun tepat setelah fajar pada tanggal 28 September 1928, saya tentu saja tidak berencana untuk merevolusi semua pengobatan dengan menemukan antibiotik atau pembunuh bakteri pertama di dunia. Tapi saya rasa itulah yang saya lakukan,” ujar Fleming mengulas tentang tanggal merah itu.
Empat belas tahun kemudian, pada bulan Maret 1942, Anne Miller menjadi pasien sipil pertama yang berhasil diobati dengan penisilin, terbaring hampir meninggal di Rumah Sakit New Haven di Connecticut, setelah keguguran dan mengalami infeksi yang menyebabkan keracunan darah.
Namun ada lebih banyak hal dalam rangkaian peristiwa bersejarah ini.
Sebenarnya, Fleming tidak memiliki sumber daya laboratorium di St. Mary's maupun latar belakang kimia untuk mengambil langkah besar berikutnya dalam mengisolasi bahan aktif jus jamur penicillium, memurnikannya, mencari tahu kuman mana yang efektif melawannya, dan bagaimana menggunakannya.
Tugas itu jatuh ke tangan Dr. Howard Florey, seorang profesor patologi yang merupakan direktur Sekolah Patologi Sir William Dunn di Universitas Oxford. Dia ahli dalam mendapatkan dana penelitian dari para birokrat yang keras kepala dan ahli dalam mengelola laboratorium besar yang dipenuhi ilmuwan berbakat, tetapi unik saat itu.
Pekerjaan penting ini dimulai pada tahun 1938 ketika Florey, yang telah lama tertarik pada cara bakteri dan jamur saling membunuh secara alami, menemukan makalah Fleming tentang jamur penicillium sambil membuka-buka beberapa edisi The British Journal of Experimental Pathology.
Segera saja setelah itu, Florey dan rekan-rekannya berkumpul di laboratoriumnya yang lengkap. Mereka memutuskan untuk mengungkap ilmu pengetahuan di balik apa yang disebut Fleming sebagai “aksi antibakteri” penicillium.
Salah satu karyawan Florey yang paling cerdas adalah seorang ahli biokimia, Dr. Ernst Chain.
Chain adalah orang yang spontan, kasar, dan sangat sensitif yang terus-menerus bertengkar dengan Florey mengenai siapa yang pantas mendapatkan pujian karena mengembangkan penisilin. Terlepas dari perjuangan mereka, mereka menghasilkan serangkaian ekstrak cairan kultur jamur penicillium mentah.
Selama musim panas tahun 1940, percobaan mereka berpusat pada sekelompok 50 tikus yang telah mereka infeksi dengan streptokokus yang mematikan. Separuh dari tikus tersebut meninggal secara mengenaskan akibat sepsis yang parah. Korban lainnya, yang menerima suntikan penisilin, selamat.
Pada saat itulah Florey menyadari bahwa dia mempunyai cukup informasi yang menjanjikan untuk menguji obat tersebut pada manusia. Namun masalah tetap ada: bagaimana memproduksi penisilin murni dalam jumlah yang cukup untuk mengobati manusia.
Meskipun ada upaya untuk meningkatkan hasil kultur jamur, tetapi dibutuhkan 2.000 liter cairan kultur jamur untuk memperoleh penisilin murni yang cukup untuk mengobati satu kasus sepsis pada seseorang.
Pada bulan September 1940, seorang polisi Oxford, Albert Alexander, 48, memberikan kasus uji coba pertama. Alexander mencungkil wajahnya saat bekerja di taman mawarnya. Goresan yang terinfeksi streptokokus dan stafilokokus menyebar ke mata dan kulit kepala.
Meskipun Alexander dirawat di Rumah Sakit Radcliffe dan diobati dengan obat sulfa, infeksinya memburuk dan mengakibatkan abses membara di mata, paru-paru, dan bahu. Florey dan Chain mendengar tentang kasus mengerikan itu di meja tinggi pada suatu malam dan, segera, bertanya kepada dokter Radcliffe apakah mereka dapat mencoba penisilin yang telah “dimurnikan”.
Setelah lima hari disuntik, Alexander mulai pulih. Namun Chain dan Florey tidak memiliki cukup penisilin murni untuk memberantas infeksi tersebut, dan Alexander akhirnya meninggal.
Sadar bahwa jamur Penicillium notatum tidak akan pernah menghasilkan cukup penisilin untuk mengobati manusia, Florey dan seorang ahli biokimia, Dr. Norman Heatley mencari spesies yang lebih produktif.
Suatu hari di musim panas, seorang asisten laboratorium, Mary Hunt, tiba dengan membawa blewah yang dia beli di pasar. Secara kebetulan, blewah tersebut tertutupi oleh jamur Penicillium chrysogeum, dan jamur tersebut menghasilkan penisilin 200 kali lebih banyak dibandingkan spesies yang dideskripsikan Fleming.
Namun bahkan spesies tersebut memerlukan peningkatan dengan sinar-X dan filtrasi yang menyebabkan mutasi, yang pada akhirnya menghasilkan penisilin 1.000 kali lebih banyak daripada batch pertama dari Penicillium notatum.
Dari bulan Januari sampai Mei tahun 1942, 400 juta unit penisilin murni akhirnya dapat diproduksi. Pada akhir perang, perusahaan farmasi Amerika memproduksi 650 miliar unit per bulan.
Sepanjang sejarah, pembunuh utama dalam perang adalah infeksi, bukan cedera akibat pertempuran. Pada Perang Dunia I, angka kematian akibat pneumonia bakterial adalah 18 persen; pada Perang Dunia II, angkanya turun menjadi kurang dari 1 persen.
Akhirnya, pada tahun 1945, Fleming, Florey, dan Chain–tetapi bukan Heatley–dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran.
Pada tahun 1990, Oxford menggantikan pengawasan komite Nobel dengan memberikan Heatley gelar doktor kehormatan kedokteran pertama dalam 800 tahun sejarahnya.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa pencapaian besar Alexander Fleming, dalam pengembangan penisilin ternyata memerlukan bantuan Florey, Chain, dan Heatley, serta pasukan pekerja laboratorium lainnya.