Nationalgeographic.co.id—Harem Kekaisaran Tiongkok Kuno diselimuti misteri dan intrik.
Keberadaannya sering dianggap hanya sebagai selir kaisar, sebenarnya sangat berpengaruh terhadap kekuasaan dan budaya yang kompleks.
Harem Kekaisaran bukan hanya tentang kemewahan, tetapi juga tempat di mana politik dan hubungan pribadi saling terkait. Selain itu tempat perempuan dari berbagai latar belakang berkumpul di bawah satu atap, dan tempat masa depan pewaris takhta diangkat.
Memahami Harem Kekaisaran Tiongkok kuno sangat penting untuk memahami konteks masyarakat Tiongkok Kuno yang lebih luas, karena mereka adalah bagian penting dari istana kekaisaran.
Harem Kekaisaran Tiongkok Kuno berakar kuat pada periode dinasti, mulai dari awal Dinasti Qin pada tahun 221 SM hingga akhir Dinasti Qing pada tahun 1912.
Setiap dinasti memiliki ciri khas dan norma masyarakatnya masing-masing, yang tercermin dalam struktur dan fungsi harem.
Harem bukanlah institusi yang statis. Mereka berevolusi seiring berjalannya waktu, beradaptasi dengan perubahan lanskap politik, sosial, dan budaya dari berbagai dinasti periode.
Pada awal dinasti, seperti Han dan Tang, harem relatif kecil dan mudah dikelola.
Istri dan selir kaisar sebagian besar berasal dari keluarga bangsawan, dan peran utama mereka adalah melahirkan dan membesarkan anak-anak kaisar.
Namun, seiring berkembangnya dinasti, harem bertambah besar dan kompleks.
Pada masa Dinasti Ming dan Qing, harem telah menjadi institusi yang sangat luas dan rumit, menampung ratusan, terkadang ribuan wanita, termasuk istri kaisar, selir, kerabat wanita, sejumlah besar kasim dan pelayan wanita.
Istilah 'harem' berasal dari kata Arab 'haram' yang berarti terlarang atau suci. Dalam konteks Tiongkok Kuno, Harem Kekaisaran mengacu pada tempat pribadi kaisar, tempat istri, selir, dan kerabat perempuannya tinggal.
Bagaimana Rasanya Tinggal di Harem?
Kehidupan di dalam Harem Kekaisaran Tiongkok Kuno adalah dunia tersendiri, diatur oleh aturan, ritual, dan hierarki yang ketat.
Terlepas dari persepsi umum tentang kehidupan yang mewah dan santai, kenyataannya seringkali jauh lebih kompleks dan menantang.
Rutinitas sehari-hari para wanita di harem disusun dengan cermat. Mereka akan bangun pagi-pagi untuk melakukan ritual pagi, yang sering kali mencakup persembahan kepada nenek moyang dan para dewa.
Dilanjutkan dengan sarapan pagi. Setelah itu mereka akan melakukan berbagai kegiatan seperti membaca, menulis, menyulam, musik, dan menari.
Kegiatan-kegiatan ini bukan sekadar hiburan. Mereka adalah bagian dari pendidikan dan pelatihan perempuan, yang bertujuan untuk menyempurnakan budi pekerti, mengembangkan bakat, dan mempersiapkan mereka untuk peran mereka dalam harem dan istana.
Meskipun terdapat banyak wanita di harem, perhatian kaisar sering kali terbatas pada segelintir orang saja.
Banyak selir yang menghabiskan hari-harinya menunggu panggilan dari kaisar, yang mungkin jarang atau tidak datang sama sekali.
Hal ini dapat menyebabkan kehidupan terisolasi dan kesepian bagi sebagaian perempuan di harem.
Bagaimana Harem Mempengaruhi Politik Kekuasaan?
Harem Kekaisaran Tiongkok kuno memainkan peran penting dalam lanskap politik Tiongkok Kuno.
Harem bukan hanya tempat kelahiran kaisar masa depan; mereka juga merupakan pusat aktivitas politik, tempat terbentuknya aliansi, perantara kekuasaan, dan lain-lain keputusan kekaisaran dipengaruhi.
Para wanita harem, khususnya yang berpangkat lebih tinggi, mereka dapat menggunakan pengaruhnya untuk dalam membuat keputusan kaisar.
Keputusan itu seperti perkara kenegaraan, mengangkat sekutunya ke posisi penting, atau melemahkan saingannya.
Pengaruh ini tidak selalu terlihat jelas, sering kali hal ini berbentuk persuasi halus, manipulasi, atau penggunaan informasi secara strategis.
Harem juga merupakan tempat terbentuknya aliansi politik. Keluarga istri dan selir kaisar sering kali menggunakan koneksi mereka untuk mendapatkan bantuan dan kekuatan politik.
Istri atau selir berpangkat tinggi dapat mengamankan posisi penting bagi kerabatnya, sehingga meningkatkan pengaruh keluarganya di istana.
Kemunduran Harem Kekaisaran Tiongkok Kuno
Peran harem dalam politik tidak selalu positif. Harem bisa menjadi sarang intrik dan perebutan kekuasaan, terutama pada masa politik ketidakstabilan atau krisis suksesi.
Faksi-faksi yang bersaing akan bersaing untuk mendapatkan dukungan kaisar, sehingga menimbulkan persekongkolan, konspirasi, dan bahkan kekerasan.
Perebutan kekuasaan ini dapat meluas ke pengadilan dan menyebabkan ketidakstabilan politik yang lebih luas.
Salah satu anggota harem kekaisaran Tiongkok yang terkenal adalah Permaisuri Wu Zetian. Dia adalah satu-satunya wanita yang secara resmi memerintah Tiongkok sebagai kaisar dengan haknya sendiri.
Awalnya adalah selir Kaisar Taizong, ia naik ke tampuk kekuasaan pada masa Dinasti Tang dengan bersekutu dengan Kaisar Gaozong dan akhirnya naik takhta setelahnya.
Pemerintahannya dikenal sebagai Dinasti Zhou. Hal ini ditandai dengan reformasi signifikan dalam sistem pelayanan sipil, perluasan kekaisaran, dan promosi agama Buddha.
Kemunduran dan penghapusan Harem Kekaisaran Tiongkok merupakan hasil kombinasi faktor internal dan eksternal, termasuk ketidakstabilan politik, perubahan masyarakat, dan pengaruh dari ide-ide Barat.
Ketidakstabilan politik pada akhir Dinasti Qing, yang ditandai dengan korupsi, pemberontakan, dan invasi asing, melemahkan kekuasaan istana serta harem.
Harem menjadi sarang intrik dan perebutan kekuasaan, yang semakin merusak stabilitas dan reputasinya. Gaya hidup harem yang boros, berbeda dengan kesulitan yang dihadapi masyarakat umum, juga menimbulkan kritik dan kebencian publik.
Perubahan masyarakat juga berperan dalam kemunduran Harem. Cita-cita Konfusianisme yang menjunjung tinggi sistem harem mulai dipertanyakan, dan hal itu terus berkembang kritik terhadap perlakuan terhadap perempuan di harem.
Gerakan hak-hak perempuan yang muncul pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, menantang peran tradisional perempuan dan mengadvokasi hak-hak mereka untuk pendidikan dan penentuan nasib diri sendiri.
Pengaruh gagasan dan nilai-nilai Barat yang dibawa oleh misionaris, diplomat, dan pedagang juga berkontribusi terhadap kemunduran Harem.
Mereka menekankan hak-hak individu dan kesetaraan gender, sangat kontras dengan sistem Harem yang patriarki dan hierarkis.
Pemaparan terhadap ide-ide tersebut menyebabkan evaluasi ulang terhadap sistem harem dan posisinya di Tiongkok yang sedang mengalami modernisasi.
Penghapusan Harem Kekaisaran Tiongkok kuno terjadi dengan jatuhnya Dinasti Qing dan berdirinya Republik Tiongkok pada tahun 1912.
Republik baru, yang dipengaruhi oleh ide-ide Barat dan berupaya memodernisasi Tiongkok, menolak institusi tradisional era kekaisaran, termasuk Harem.
Para wanita harem diberi uang pensiun dan diizinkan meninggalkan Kota Terlarang, menandai berakhirnya institusi yang telah berusia berabad-abad.